君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

通り魔現る

「俺達は、三つに分かれて、いつでも助けに行けるようにするぞ」

　パーティーが終わり、参加者が帰路について行く中、俺とトッポ、フーミンは、三手に分かれて、ロナの後ろを隠れて尾行していた。

『私、囮になります』

　最初、聞いた時は耳を疑ったが、ロナの意思は強かった。

「通り魔、どこから現れる？」

　俺達は、いつでも助けにいける位置で尾行している。

　しばらく、尾行しているが、イビルが現れる気配がない。

「さすがに、今日襲うとは限らないのか」

　心の声が、言葉として漏れてしまう。

　ふと、トッポがいる方向を見る。

『ロック。前から誰か来る！』

　ジェスチャーで、前からなにか来るのを知らされた。

　俺は、慌てて視線を前に向く。

「イビルだ」

　ロナの前にイビルが現れた。

「ほっ、ほっ。こんなとこで、ロナさんと会うなんて、奇遇ですな」

「イビルさんは、なぜパーティーの会場に向かっているのですか？」

「それには、深い事情があるのです」

　イビルは、眼鏡のずれを指で直す。

「深い事情？」

「あなたが、仲介者として働いてくれないなら、手段があります」

「手段？ 悪い考えなら辞めなさい。私は、仲介者ですよ。私に手を出せば、後ろ盾にいる貴族たちが黙っていません」

「そんな、暴力的なことはしません。私と婚姻関係を結んでくださればいいのです」

「なにを言っているの？ なんで、私があなたと婚姻関係を結ばないといけないの？」

「ほっ、ほっ。その方が、合法的に監禁できて、調教できるからに決まっているからじゃないですか」

　本性を出しやがったか。

　俺は、隠し持っていた武器を、こっそりと出して、いつでも助けに行ける準備をした。

「お姉さんを殺したのは、あなたなの？」

「殺した？ 人聞きが悪い。あれは事故です。あなたかと思って、付けて行ったら、お姉さんだったのです。似ているあなた達、姉妹が悪い。仕方ないので、姉の協力を取り付けようとしたら、拒絶して抵抗したので仕方なく殺したのです」

「そんな理由で……」

　ロナは、絶句する。

「女は、つくづく傲慢な生き物です。手駒になって、私の言う通りに動き、自分の家族を説得し、私の開発事業を有利に進めさせてくれたらいいものも。おかげで、私は何人の女性も手をかけることになってしまった」

　イビルは、そう言ってナイフを取り出した。

「ロナ。いいえ、仲介者。これは、お願いではなく命令です。大人しく、婚約者になり、私の調教を受けてください」

「い、嫌だわ。誰が、あなたの言う事なんか聞くもんですか」

「ほっ、ほっ。言うことがきけないのなら、ここで少し調教をさせますか」

　イビルは、ロナに近づこうとする。

　俺は、急いでロナの前に立つ。

「あなた達は、確かロナの近くで話していた男三人組」

「ヘイホーの仇を取りに来た」

「あそこまで、話しておいて自分じゃないって言い訳は無しだ」

　俺とトッポは、ナイフの先をイビルに向ける。

「ヘイホー？」

「ロナの姉さんを殺した日、男も殺しただろ」

「男？ あぁ、私がナイフで刺しているのを立ち尽くして、見ていた男ですか」

「やっぱり、お前がヘイホーを殺したのか」

「貴族だったら、どうしようかと思っていましたが、真っ直ぐスラム街がある方向に逃げるので、躊躇しないで殺せました。ほっ、ほっ」

「おい、てめぇ。なんで、ヘイホーの下に十字架の絵を描いて、胸に槍を刺した？」

　トッポが、会話に割り込んで、イビルに聞く。

「ほっ、ほっ。気まぐれです。民衆が、どんなリアクションをするのかが、楽しみでやってみました」

「こいつ！」

　トッポの横から人影が通り過ぎる。

　俺とトッポより、早く動き出したのはフーミンだった。

「くずが、これ以上喋るな」

　フーミンが、ここまで怒っているのは、初めて見たかもしれない。いつものふわふわした口調は感じられなかった。

「おっと、確実に私を殺す気できていますね」

　フーミンのナイフによる突きをイビルは、簡単に避ける。

「あの貴族、見た目と反して俊敏な動きをしやがる」

　フーミンの攻撃を軽く避ける、イビルの体さばきにトッポは驚く。

「貴族は、ただ菓子や茶を飲むだけじゃないのです。エリートの騎士により、武術もしっかりと習います。ほっ、ほっ」

　短期決戦は、難しそうだ。敵の狙いはロナ。彼女を逃がして、イビルを倒すことに集中しよう。

「ロナ逃げてくれ」

「わ、わかった」

「いけません！」

　イビルが、言葉を発した瞬間。続々と、武装した白装束の人が出て来た。

「なんだ、こいつら！？」

「私の私兵ですよ。素性がばれないように、他の兵士みたいに鎧などは、装着させていませんが」

　いつの間に、隠れていやがった。俺達が、隠れている時には人の気配はしなかった。戦っている間に、展開していたのか。

「トッポ」

「どうした？」

「ロナを連れて、ここから脱出してくれ」

「なにを言っている。俺もヘイホーの仇を討ちたいんだぞ！」

「敵の狙いは、ロナだ。ロナが、ここで死んで、敵が逃げたら二度と姿を現れなくなるかもしれない。相手は、貴族。王都以外にも、潜伏場所を用意しているはずだ」

「……っく！ わかった。ロナを安全な場所まで、避難させる。絶対に死ぬなよ。避難させたら、俺も駆けつける」

「そんな。面倒くさいことせんでもいいぞ。放つのじゃ！」

　俺達以外の声が、夜の街に響き渡る。

「ぐあ！？」

「うわ！？」

　俺達を取り囲んでいた、イビルの私兵達が矢に射られて倒れていく。

「この声は！」

「ははは！ 楽しそうなことをやっておるじゃないか」

　声が聞こえた方向を向くと、二階建ての屋根の上にグレムとベンが立っていた。

「なんて、ベストな……ん！ 登場の仕方。まさに、スタイリッシュ―！」

「あのテンションは、平常運転なんだな」

　トッポは、呆れ気味に言う。

「それにしても、貴族さん、イビルって言ったか？」

「誰だ、貴様ら！？」

　イビルは、グレムに向かって叫ぶ。

「月と黒猫じゃ」

「月と黒猫……なぜ、マフィアが、こんなところにいる！」

「あのパーティーは、主をはめるために開催したパーティーじゃ」

　その言葉をイビルが聞いた瞬間、顔から血の気が引いていく。

「何を言って、だって、あのパーティーには上級貴族も……」

「貴族の人達は、普通のパーティーだと思っているわ」

　ロナが、会話に割って入ってくる。

「俺をはめるために……なぜ、そこまでして」

「仲介者及び、月と黒猫を欺いたからだ！」

　グレムの横に、俺等と同い年ぐらいの若い青年が現れる。頬に斬り傷がある。

「おい、出てこないとの約束のはずじゃ」

「すまない、じいちゃん。だけど、嫁を殺した男が目の前にいて、じっとできる男なんているわけがない！」

　じいちゃん。嫁。これらの単語を推測するに、あの青年は、グレムの孫か。

「くっ、逃げるぞ」

　状況の不利を察した、イビルは、その場から逃げようとする。

「ははは。逃がすか」

　グレムは、指笛を鳴らすと、イビルの逃げる方向に数十人の武装した男が現れる。

「ちっ！」

「イビルって言ったか。チャンスをやろう」

　グレムは、笑顔でイビルに語りかける。

「チャンスだと？」

「そこにいる三人の男を倒せたら、見逃してやろう。俺等は、追跡しないと約束する」

「あの男三人を？」

「そうだ」

　イビルは、俺達の方向を見て、不気味な笑みを浮かべた。