君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

仲介者ロナ

　おかっぱ頭の髪型に、黒縁の眼鏡をしている。顔は細長い。今まで挨拶してきた貴族とは、なにかが、違う感じがした。

「ほっ、ほっ。ロナさん、お久しぶりです」

「イビルさん、こんにちは」

　ロナが、挨拶を返した。

「イビルって、名乗っていたな。トッポ知っているか？」

「イビル公って、呼ばれている。確か、王都の西側に流れる川の治水や、土木工事などを引き受けている下級貴族だ」

　王都の西側。スラム街や、旧市街地区も含まれているな。

「フーミン。過去の通り魔事件って、犯行現場がどこだったか、わかっているか？」

「えーと。確か、ほとんどが王都の西側だったよー」

「おい、ロック。もしかして、ヘイホーを殺した犯人が、あいつだとでも言うのか？」

「わからない。だけど、逃げるヘイホーに追いつくなら、先回りなど、ある程度地理に詳しい奴じゃないと、無理だと思う」

　これでも俺達は、王都の兵を相手に三年間捕まらずに逃げ切っているぐらいには、逃げに自信がある。ヘイホーも、どんくさいところはあったが、王都の兵から逃げ切ることができる男だった。

「治水や土木工事など、街の整備に関わる仕事をしている貴族なら、俺達より道が詳しくてもおかしくないな」

　トッポは、そう呟くと、イビルの方を見た。

「まだ、犯人だって特定できている訳ではない。もう少し様子を見よう」

　俺達は、ロナとイビルの会話に耳を傾ける。

「それにしても、お姉さんの件は残念です。私も、話を聞いた時は、ショックでした」

「イビルさん、お姉さんとも交流がありましたものね」

「はい。ロナさんの父上ジェルマン様に続き、姉さんまで……」

「ジェルマンだと！？」

　トッポは、持っているグラスを落としそうになった。

「ジェルマン？」

　この男の名前は、聞いたことがない。

「トッポ。その男だれー？」

「貴族同士のつなぎ役。仲介者とも呼ばれていた伝説の男だ」

「実在していたのか」

　名前までは知らなかったが、存在は聞いたことがあった。

　サクラ王国は、多くの貴族がいるが、内乱まで発展したことはなかった。それは、大事になる前段階で、仲介者が介入して、和解させてきたと言われている。

　そんな話をスラム街の老人達が、おとぎ話をするように語っていたのを、聞いたことがあった。その人物がジェルマンだったのだ。

　俺は、それを今まで、欲に囚われた貴族を仲介できる人がいる訳がない。争いがないのは、ただの偶然だと思い込んでいた。仲介者の存在自体が、都市伝説やオカルトの類だと勘違いしていたのだ。

「俺も、今の話を聞いて、驚いた。本当に実在していたんだな」

　トッポは、落ち着かない様子で、シャンパンを飲んだ。

「ロナは、ジェルマンの娘か」

「どおりで、下級貴族から上流貴族まで挨拶に来る訳だ。仲介者とのつながりがあれば、争いの火が点いてしまったら小さい内に消せる」

「ロナの姉は、グレムの孫と婚約していた。月と黒猫が貴族と繋がりあるのも、わかってきたな」

「ジェルマンが死んで、空いた仲介者の役割を娘が引き継いだのか」

　今まで、疑問に思っていた点が線に繋がっていくのを感じた。

　月と黒猫は、仲介者の力を借りて勢力を伸ばしてきた。貴族たちは、証拠はないが、自分達では手が出せない問題を、仲介者を通して、月と黒猫に依頼をさせている。月と黒猫は、このことで貴族達には、『必要悪』と呼ばれる立場にいるのだ。

　今まで、ただのマフィアだと思っていた、月と黒猫が、ただのマフィアではないことに気づかされる。

「ロックー。僕たち、とんでもない事実に気づいてないー？」

「とんでもないことに、気づいてしまったな」

「このことは。グレムに黙っておこう。気づかれたら、さらに厄介だ」

「そうだな。後のことは、考えずにヘイホーの仇をとることだけを考えておこう」

　俺達三人は、気を取り直して、ロナとイビルの会話を再び聞き始める。

「今度、私が管轄している王都の西側で、大規模な治水工事を予定していまして」

「前に言っていましたね。王様からの命令だとか」

「ほっ。ほっ。そうなんです。歴史に名を刻むのが近いですぞ。ほっ。ほっ」

　イビルは、自慢げに言いながら、眼鏡の位置を直す。

「ぜひ、完成したら、パーティーに呼んでほしいですわ」

「もちろんですぞ。そこで、一つ頼みがあるのですが」

「なんでしょうか？」

「王都西側に、土地を持つ貴族の土地開発権を、私に譲るよう仲介させてほしいんだが」

「イビルさん。それは、姉さんも言ったはずですよ。貴族にとって土地は、最後まで手放したくない物。その土地に関する開発権をあなたにあげるのは、大きな争いを生むので、協力できません」

「そこを何とか、できませんか？」

「ダメです」

　一瞬だが、男の雰囲気が変わった。

「トッポ気づいたか？」

「気づかない方がおかしい。あれは」

「殺意だねー」

　スラム街で生きていると、人生に絶望した者に襲われることが稀にある。その時、自分達に向けられる感情が『殺意』だ。

　第三者の俺達から見ても、わかりやすいぐらい明確な殺意を一瞬だが、あの男から感じた。

「ほっ、ほっ。そうですか」

「王からの命令を、より良くしてやりたいのは、わかりますが、争いが起きたら元の子もありませんよ？」

「そうですな。ちょっと。焦っていたようです。私は、他のところに行ってきます。パーティーを楽しんでください。ほっ、ほっ」

「ありがとうございます」

　イビルは、そう言うと、その場から立ち去り、俺達の横を通り過ぎていく。

「あの女狐。ジェルマンの娘だからって大きな顔をしやがって、私が上級貴族になるために、土地開発権が必要———」

　距離があいて、途中からは独り言の内容が聞こえなくなった。

「貴族にしては、随分口の汚いやつだな」

「スラム街でも、あんな口の悪い奴はいないぞ」

「一度、ロナさんのとこに行くー？」

　フーミンの言う通りだな。怪しい人物を見つけたから、ロナに聞いてみるか。

「ロナのとこに行って来る。トッポとフーミンは、そこにいてくれ」

「わかった」

　俺は、ロナの元に向かう。

「ロナさん」

「あ、あなたは……すみません。先ほど、名前を聞くの忘れてしまいました」

「ロックです。大丈夫です。気にしないでください」

「心使い感謝します。なにか、ありました？」

「さっき、話しかけて来た貴族のイビルについてです」

「イビルさんですか？」

「あの男について、知っていることはありますか？」

「えーと、王都西側における治水工事など、手掛けている貴族だと聞いています」

「他には、情報がありますか？」

「他には———」

　ロナは、イビルについての情報を言っていく。

　ロナの口から出る情報は、通り魔だと確信を持てない情報ばかりだった。

「さっき感じた殺気は、通り魔とは関係ないのか」

「ロックさん」

「はい。なんでしょうか？」

「通り魔について、他に知っている情報はありますか？」

「他に情報ですか。後は、このボタンしかないです」

「ボタン？」

　俺は、グレムの孫が見つけた、鳥の紋章が入ったボタンを、ロナに見せる。

「こ、これは」

　ロナは、それを見て動きを止めた。

「ロナさん知っていますか？ この紋章」

「この鳥の紋章は、イビルさんの家紋と一緒です」

「本当ですか！？」

「はい。間違いありません」

　俺は、トッポとフーミンを手招きして呼んだ。

「ロック。どうした？」

「犯人は、イビルで間違いない」

「本当か！？」

「トッポとフーミンは、早くイビルの後を追跡してくれ」

「任せろ！」

「行って来るー」

　トッポとフーミンは、急いでイビルの向かった方向に行く。

「まさか、イビルさんが私の姉を……」

　ロナは、言葉を失っていた。ショックを受けているみたいだ。

「イビルは、昔からの知り合いでしたか？」

「はい。父とも顔なじみでした。野心的でしたが、最後は野心を抑えて、平和的に問題を解決してくれる人だと思って……」

　ロナの目には、涙が溜まって、今にも零れ落ちそうだった。

「ロック！」

　トッポとフーミンが戻ってきた。

「イビルは、見つけたか？」

「それが、このパーティー会場から、姿を消している」

「どこにもいなかったー」

　おそらく、ロナを襲う準備しに行ったのか。

「どうすれば……」

「ロックさん」

　ロナに話しかけられる。

　俺が振り向くと、さっきの涙を浮かべた表情は、どこかに消えており、なにかを心に決めた表情を目に宿している。

「私に考えがあります」

　その言葉は、この場にいる誰よりも力強い声だった。