君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

ロックの日常

「青空だ」

　今日は、特に予定がない俺は、空き家の屋根上に登り空を眺めていた。

『ロック。ごちそうさま。パンとか持ってきてくれて、嬉しかった』

　昨日、コトミに言われた言葉を思い出す。

「嬉しかったか」

　トッポやフーミン、ヘイホー以外の人にそんな言葉を言われたのは、いつぶりだろうか。

「思い出せないってことは、最後に感謝されたの、ずいぶん前だな」

　空を泳いでいる雲を眺める。空を眺めることに、金は関係ない。数少ない平等に見られる物だろう。堪能できる時間がある時に、堪能しないとだな。

「体をなまらせないために、散歩でもするか」

　屋根から降りて、スラム街の中を歩く。昼間なのに、薄暗く感じる。

「おい！ 支払いはどうした！？」

　スラム街の、ある一角でワイシャツ姿の男が、ぼろぼろの服を着ている男に向かって怒鳴っている。

「まだ、現金ないです！」

「今日が期限だぞ！ 忘れたとは、言わせないぞ！」

　会話の内容とワイシャツを着ている男。この二つの情報から言えるのは、一つだ。

「月と黒猫の構成員か」

　月と黒猫、スラム街を裏で支配していると言われている犯罪組織だ。

　違法労働や薬など、捕まるようなことを平気でやるような奴らだ。

「今日中だからな！ 忘れるなよ！」

「うっ！」

　ワイシャツを着た男は、腹を蹴り上げて、その場から立ち去る。

　借金の肩代わりは、流石にできない。俺は、男が無事に借金を返済できるように、心から願って、その場を後にした。

「お兄ちゃん！ 新聞いる！？」

　スラム街を練り歩いていると、新聞持った少年に話しかけられた。

「一部もらおうか」

　俺は新聞を売り歩いている少年に、銅貨五枚渡す。

「お兄ちゃん。新聞は銅貨三枚だよ？」

　新聞売りの少年は、いつもより多いお金に驚いた表情をしている。驚いたより、困っている表情かもしれない。

「これは、俺の感謝代だ。これで、大切な人に、何か買ってあげな」

「うん！ お兄ちゃん、ありがとう！」

　少年は、銅貨二枚を自分のポケットに入れて、お礼を言った。

「はい、これ今日の新聞。一番綺麗な新聞をあげる！」

「ありがとな。大切に読むよ」

　俺が新聞を受け取ると、少年は手を振って、他の場所で新聞を売りに行った。

「こんなことしているから、金が溜まらないんだよな」

　自分でも原因がわかっているけど、こういう所でケチりたくない。

「今日の新聞は、なんて書いているんだ？」

　新聞を開こうとしたら、新聞の間から一枚の紙が落ちてきた。

「号外か？」

　号外は、突発的に起きた事件に対し、緊急で作られた新聞のページだ。たまに新聞に挟んでいることがある。

『号外！ 旧市街地区で、喉が斬られた血まみれの女性が倒れているのを発見。現地に駆け付けた医師が緊急手当てをするが、命を落とす。通り魔か』

「旧市街って、スラム街から近いな。てか、前にも、似た事件なかったか？」

『警察は、ここ一年間で、喉元が斬られている事件が五件あると発表。同一犯の通り魔である可能性を視野に入れて、捜査を開始した』

「やっぱり、同一犯か」

　俺は、新聞を読みながら、ゆっくりした時間を過ごす。

　昼寝して、捨てられていた小説を読んでいる内に、気付けば、日が暮れ始めた。

「そろそろ、秘密基地に向かうか」

　トッポ達も、今日はゆっくり休めただろ。

　スラム街に向かっている途中で、トッポを見かけた。

「よ、トッポ。ゆっくり休めたか？」

「お、ロックか。ばっちり休んで来たぜ。全回復だ！」

　トッポは、俺に力こぶを見せつける。回復したアピールのつもりか？

「トッポは、秘密基地に向かうところか？」

「あぁ。秘密基地に行くつもりだった。ロックもか？」

「俺も、秘密基地に向かうところだ」

「一緒に行こうぜ」

　トッポと秘密基地に向かって歩く。

「なぁ、ロック聞いたか？」

　向かっている途中で、トッポに話しかけられた。

「なにがだ？」

「通り魔だよ。今朝、新聞の号外に乗っていただろ」

「あぁ、あったな。前にも似た事件あったし、不気味な気分だよ」

　今朝見た、通り魔事件の内容が書かれた、新聞の号外を思い出す。

「新聞には載ってない。ここだけの話もあるんだぜ？」

　トッポは、自慢げに言う。

「とりあえず、聞いてみることにしよう」

「実はな、スラム街の近くにも、通り魔がつけたと思われる血痕が見つかったんだよ」

「まじか。それ、新聞に載ってないことじゃないか」

　てっきり『凶器は、刃物』とか、推測すれば、わかることを言って来ると思っていた。

「だけど、そこには大量の血痕のみで、死体はなかったんだと」

「通り魔事件をちゃかそうとした、誰かの、いたずらじゃないのか？」

「いや、それはないと思うぜ。そこを捜査していた警官によると、『間違いなく血痕だ』って言っていた」

　トッポの顔は嘘ついているように見えない。本当のようだ。

「てことは、今回の通り魔事件の被害者は二人いたことになる」

「そういうことだよな、ロック。今までは被害者は一人ずつだった」

「凶暴性が増したのか、単になにかの事故が起きて、殺すしかなかったのか」

　トッポと通り魔事件の話をしていたら、秘密基地がある扉の前に着いた。

「あれ、遅い時間なのに、ランタンが三つもある」

「もう、夜なのにな。てっきり、俺等が最後だと思っていたんだが」

　誰か、まだ来ていないのか。

　階段を降りて部屋の中に入ると、フーミンがベッドの上に寝ていた。

「おい、フーミン起きろ」

「ふえ？」

　トッポがフーミンの頭を叩くと、間抜けな声を出した。

「フーミンがいるということは、来ていないのはヘイホーか」

「ふはー。ヘイホー来ていないのー？」

　フーミンは、眠そうに目を擦りながら聞く。

「あぁ、来てない。フーミンが、ここにいる間ヘイホー来たか？」

「うーん。来てないと思う。ヘイホーが来ると、いつも起こしてくるし」

「そうか。てことはヘイホー、今日一度も秘密基地に来てないのか」

　ヘイホーは、いつも日が沈む前に来る。なんで、いないんだ？

「もしかしてー、お母さんになんかあったー？」

「あ」

　俺達は顔を合わせた。

「あいつ、自分だけ背負い込みやがって」

「トッポ落ち着け、まだそうだとは決まってない。だけど、ヘイホーが住んでいる家に行く価値はありそうだ」

　俺達、三人は秘密基地を出て、ヘイホーの家に向かった。