君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

第三章

目撃者

　今日は、友達に嬉しいことを言われて、嬉しかったどん。

「母ちゃん、ただいまどん」

　スラム街の中で、住居が立ち並ぶ地区の中に、おらと母ちゃんが住む家がある。

「ヘイホー、お帰りなさい」

　小屋の中に入ると、母ちゃんが横になって寝ていた。

「母ちゃん。今日は、ごちそう持って来たどん」

　今日のパーティーで余った、パンなどが入った袋を母ちゃんの前に出した。

「あら、こんなにいっぱい。お仕事、頑張って来たのね」

　母ちゃんは、おれの頭を撫でた。

「う、うん。頑張ってきたどん」

　つい、嘘をついてしまった。盗んで稼いだ金なんて言えなかった。

「食べていい？」

「た、食べるどん！」

　頑張って起き上がろうとする母ちゃんを支えて、座らせる。

「なにから、食べようかしら」

　母ちゃんは、弱弱しい手つきで、袋からパンを取り出す。

「うん。美味しい」

「あ、水も持ってきているどん」

　喉をつまらせてはいけない。慌てて、持って来た水が入った容器を出した。

「ありがとう」

「母ちゃん」

「ヘイホー、どうしたの？」

「母ちゃんの世話を手伝わなくて、大丈夫なのかどん？」

　おらの母ちゃんは、年を越すごとに衰弱してきている。歩くことも、困難になっているのに大丈夫なのか、不安になった。

「大丈夫よ。スラム街の人達が助けてくれているから。みんなの優しさで、支えられているわよ」

「そ、そうかどん」

　母ちゃんの世話に来ているのは、親切な人ではないどん。ロックやトッポ、俺達四人で金を出し合って、おらの母ちゃんを世話してくれる人を雇っているどん。

『ヘイホーのお母さんは、孤児の俺達に初めて、温かい気持ちのこもった料理を食べさせてくれた。今度は、俺達が恩返して、ヘイホーのお母さんを支える番だ』

　ロック達の提案で、おらの母ちゃんは、助けられている。

「ヘイホー？ どうしたの？ 顔色悪いわよ」

　母ちゃんは、おらの顔を覗き込んだ。

「ちょっと、酔っ払っているみたいどん。風に当たってくるどん」

「ふふ、飲み過ぎよ。二十歳になったばっかりなんだから、飲むペース考えてね」

　母ちゃんの優しい顔が、心に痛かった。少し、焦り気味に外へ出る。

「少しスラム街を出て、歩くどん」

　川の流れる音を聞いて、星を眺めて落ち着きたい。

　もうすぐで、日が回る時間帯。人通りは少ない。

「俺って、ダメ人間どん」

　母ちゃんに食べさせているパンや、世話をしてくれている人など、身の回りにあるものが。おらとロック達で盗んだ金で買っているなんて言えない。

「おらが、一番の親不孝どん」

　そう考えている内に、川にたどり着く。

「辛くなった時は、ここに来るのが一番どん」

　川の流れる音を聞きながら、星を眺めると、嫌な気持ちから解放されてきている気がする。

　しばらくの間、心を無にして自然の音と夜空を楽しむ。

「落ち着いてきたどん」

　そろそろ帰ろう。そう思い、スラム街に向けて歩いていく。

「きゃー！ やめてー！」

　突然、悲鳴が聞こえて来た。

「この声は、なにどん！？」

　慌てて、声の方向に向かう。

　たどり着くと、そこは古い工場の敷地内だった。

「助けてー！」

　女性が、スーツを着た男に引っ張られている。

「あれは、貴族どん？」

　なんで、この時間帯、こんな場所に貴族がいる？

「離してよー！」

　女性は必死に逃れようとしている。

「え？」

　貴族だと思われる男が、掴んでない手の方に何かを取り出した。

　それは、月の光に反射している。

「あれは、ナイフどん？」

　それが、何かわかった瞬間、そのナイフが女性の首元に刺さった。

「がっ！？」

　女性は、最初こそ首元を抑えて立っていた。しかし、男がナイフを抜くと、そのまま地面に倒れていく。

　女性が刺されたどん！

　衝撃的過ぎて、自分の言葉が声に出なかった。

「あ」

　男が、おらのことを見る。

　生存本能が危険だと告げる。おらは、気づいたらスラム街に向かって走っていた。

「に、逃げるどん」

　真っ直ぐに、真っ直ぐスラム街に向かって、逃げないと。

「姿が見えないどん」

　後ろを振り返ってみると、誰も見当たらなかった。

「このまま、スラム街に逃げるどん」

　普段なら、『疲れたどん』って言うぐらい走っているが、自分の身の危険を感じ、疲れなど気にする余裕がなかった。

「もうすぐで、スラム街どん」

　もう少しで、スラム街にたどり着く。気持ちに余裕が生まれた。

「え？」

　突然、視界が地面を向いている。

　次の瞬間、体が地面に叩きつけられる感覚を覚えた。

「転んでしまったどん」

　なにもない所で転んだ？ いきなりの出来事で頭が混乱する。

「私が、足をかけて転ばしたんだよ。ほっ、ほっ」

　おらが振り向くと、そこには血まみれのナイフを持つ、貴族の姿があった。