君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

再び、コトミの元へ

「はぁー、大変だった」

　後処理を終えた俺は、真っ暗な路地を歩いていた。手には、今回の宴会で残ったパンと干し肉を袋に入れている。それと、途中で井戸から汲んできた水を革袋に入れ、口を蓋して空いている手に持つ。

「お土産、気に入ってくれるといいな」

　俺の目の前には、コトミがいる見世物小屋があった。

「誰もいないな」

　見世物小屋の敷地内に誰もいないことを確認して、敷地内に足を踏み入れる。

「コトミいるかー？」

　コトミが入っている檻の前に行き、声をかけた。

「また、来たの？」

　ランタンで明かりを照らしてみると、体育座りしているコトミの姿がいた。

「今日。仲間と宴会をしてな。美味しかったから、コトミも食べると思って」

　俺は、そう言ってパンと干し肉を袋から取り出した。

「パンと肉？」

　コトミは、顔をあげて、俺の両手に持っているパンと干し肉を見る。

「あぁ、そうだ」

「ちょ、ちょうだい」

　コトミが、それを言った後、お腹を鳴らす音が聞こえた。

「もしかして、お腹すいていたんか？」

「う、うるさい。早く、ちょうだいよ」

　お腹を鳴らしたのが恥ずかしかったのか、コトミは自分の膝に顔を埋める。

「ちゃんと、ご飯食べている？」

「食べているわよ。ただ、私には量が足りないのよ。これ以上、恥ずかしいこと言わせないでよ。お願い、パンとお肉ちょうだい」

　俺は、コトミの返事を聞くと、パンと干し肉を袋に戻して、袋ごとコトミのそばに投げた。

「ありがとう」

　コトミは、そう言うと、袋からパンを取り出し、一口食べる。

「……！」

　コトミは、一瞬、動きを止める。そして、次に動き出した時は、頬が膨れるまでパンを食べ始めた。

「美味いか？」

　コトミは、頷いて食べ続けた。

　言葉にして言うのは、失礼かもしれないが、冬眠に入る前のリスみたいで可愛い。

　しばらく食べていると、コトミは胸を叩き始める。

「急いで、食べ過ぎだ。ほら、水も持ってきているぞ」

　俺は、コトミに向けて言うと、水の入った容器を滑らせて、コトミに渡した。

　コトミは、水を飲んでパンを流し込んだ。

「はぁ、死ぬかと思った。慌てて食べ過ぎも、良くないわね。でも、美味しかった」

　コトミは、水を飲み終えると、幸せそうな顔をする。

「そんなに美味かったのか、パン？」

「奴隷だと、こんな小麦が入ったパンは食べられないよ。出たとしても、小麦に混ぜ物が多いパンね」

「そうなのか。このパンも他の穀物を混ぜているけど」

　奴隷の食生活は、スラム街より厳しいものかもしれない。

「この干し肉も、食べていいの？」

「いいよ。食べてもらうために、パンと一緒に投げたし」

　コトミは、俺の返事を聞くと干し肉を食べ始める。

「ねぇ、ねぇ。一つ聞きたいことあるけど、聞いて良い？」

「なんだ？ 何聞きたい？」

「昨日は、偶然だとしても、今日はなんで来たの？」

「なんでって……コトミに会いたかったから」

「ぐふっ！？」

　コトミは驚いたのか、干し肉を食べている途中で、むせ返ってしまう。

「大丈夫か？」

　コトミは、再び水を勢いよく飲み始める。

「げほっ！ げほっ！ それ、真面目に言っている？」

「真面目だが？ 何か、おかしいところあった？」

「なるほどね。平気で、そういうことを言えるタイプの人ね」

　心なしか、コトミの頬は赤く見えた。

「今日は、もう帰って、少し落ち着きたい」

「今日『は』って明日も来ていいのか？」

「うるさい。揚げ足をとるようなことを言わないでよ」

　コトミから、空になった水が入っていた容器が投げられた。

「わかった。んじゃ、また明日」

　俺は、自分がいた痕跡を残さないように持ってきた物を持って、見世物小屋から出ようとする。

「ロック。ごちそうさま。パンとか持ってきてくれて、嬉しかった。ありがとう」

　去り際に、コトミから、そう言われて思わず頬が緩む。喜んでくれた。

「あぁ、またな」

　もしかしたら、俺の顔は笑顔になっていたかもしれない。それだけ、コトミに『嬉しい』って言われたことが嬉しかった。