君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

第一章

仮面パーティー

　満月の月が、綺麗に見えた日の夜。外で仮面を被った男女が、グラスを片手に、パーティーをしていた。

「みんな、準備はいいか？」

「もちろんだ、ロック」

　仲間の一人であるトッポは、茶髪の髪を整えてセットする。

「スーツの準備も出来ているどん」

　もう一人の仲間であるヘイホーも、トッポの真似をして頭を整えている。しかし、ヘイホーの頭は、坊主のため大して変わらない。

　俺達は近くにある空き家に隠れて、パーティーの様子を偵察している。下級貴族のパーティーであるため、警備が厳重っていうわけでもない。潜入してもばれなそうだ。

「改めて、今日の目標を伝える。今日は、下級貴族のパーティーに潜入。貴族たちから、ばれないように、アクセサリーと金目の物を盗む」

「あぁ、了解だ」

　目標を確認すると、俺達四人はスーツに着替え仮面を付ける。

「いいか。下級貴族のパーティーだから、警備は厳重ではない。だが、警備がいるのに変わりはない。油断するな」

「わかったどん」

「おい、ヘイホー。そのなまった喋りは、止めろ。貴族階級の奴らで、なまりがある貴族はいない。それに、いつも出ている鼻水、拭っとけよ」

「トッポ、仕方ないよー。なまりなんて、そんなすぐに消えるわけ、ないしさー」

「おい、フーミン。本番前に、ふわふわした口調で話すな。気が狂う」

「えー、そんなカリカリしていると、頬に残っている斬りつけられた傷跡が開くよー」

「子供の時についた傷跡が開いてためるか」

　トッポの口調が強い。トッポ焦っているな。

「トッポ。仲間に当たるな。緊張しているのは、わかるが落ち着け。深呼吸だ」

「すまない、ロック。落ち着く」

　トッポは、そう言うと大きく深呼吸する。

「よし、ここからは気を引き締めろ。パーティー会場に入るぞ」

　俺達四人は、パーティー会場に足を踏み入れた。

「どうぞ、お楽しみくださいませ」

　白シャツを着た使用人だと思われる男から、シャンパンが入ったグラスを受け取る。どうやら、疑われていないみたいだ。

「ロック。第一関門は、突破だな」

「あぁ。ここまでは、計算通りだ」

　サクラ王国内では、スーツを着ている人は、貴族以外いない。貴族が、スーツを着る。このことは、一種のステータスでもあり、貴族である証でもあるのだ。

「使用人が、スーツを着ている人を疑えば、貴族の逆鱗に触れちゃうからねー。自分の生活を守るためなら、黙々と仕事するだけだよねー」

　フーミンは、ふわふわした口調で話す。

「フーミン。あまり、思っていることを口に出すな」

「トッポ。ごめんてー」

「会場内に入ったんだ。まずは、金目の物に目星を付けるぞ。盗みは、その後からだ」

「わかったど……です」

　ヘイホーは、途中で噛みながらも、自分の発言を直した。

「ヘイホー。自分で、口癖直そうとしたな。偉いぞ」

「ありがどん。あ……」

　ヘイホーは、喋らない方がいいかもしれない。

　俺は、ジェスチャーで、ヘイホーに喋らないように指示をする。ヘイホーは、小刻みに首を縦に振った。

「一度解散する。ヘイホーは、フーミンと行動しろ。トッポと俺は、それぞれ別行動。三手に別れて行動だ」

「わかった」

　トッポは、スーツを正して返事をする。

「今から、二十分後に、会場の真ん中にある噴水で集合だ。わかったな」

「りょうかーいー」

　フーミンは、眠そうな顔をしながら敬礼した。ヘイホーも、フーミンを見て敬礼をする。

「では、解散」

　俺達は、金目の物を探しに三手に別れた。

　確認のため、もう一度会場内を見渡そう。

「今回の主催者はどこだ？」

　基本、こういう貴族が集まるパーティーは、主催者の所に人が集まるものだ。人が、集まっている所を探してみるか。

「主催者を探しながら、食器とかも見てみるか」

　テーブルクロスの上に置いてある食器を眺めてみる。

「ガラス製のコップに、普通の皿。下級貴族だと、そんなに資金は裕福じゃないな」

　どれも、城下町で簡単に手に入る物だ。置いてある物に価値があるものはない。

「おっと、失礼」

「あぁ、悪い」

　仮面を付けている男にぶつかりそうなふりをして、男が着ていたスーツのポケットにある物を盗る。

「ハンカチに、煙草。あと、これは使用人に渡す、チップ代か」

　下級貴族のパーティーに参加する貴族も、そんなに裕福ではないみたいだ。

「やはり、狙うは主催者の身に付けているアクセサリーか」

　下級貴族と言っても、パーティーを開くほど、金の余裕もあり、ビジネスも上手くいっている証拠。ここにいる参加者は、そのビジネスに一枚食わせてもらえるか、新しいビジネスを提案しに来た所だろう。

「一見、優雅そうに見えても。中身は、金儲けのことだけしか考えていないやつらか」

　それにしても主催者が、どこにいるかわからないな。

「おっと、そこの若者失礼。通させてもらうよ」

　杖をついた初老だと思われる男が、俺の横を通り過ぎる。

「あぁ、すまない」

　俺は、男がついていた杖に、目が行く。

「あの杖……確か……」

「ロック。気づいたか」

　トッポが、俺の横に来る。

「サクラ王国が、建国百年の記念として、国内の一流職人に作らせた杖だ。名前は、『フェイト・ステッキ』、百本しか製造されてない貴重品だ」

　俺の知っている人の中で、トッポは、一番骨董品に詳しい。貴族の様々な私物が集まるパーティー会場、トッポがいれば、高級品の見落としが無くなる。連れて来て良かったと思える、心強い味方だ。

「運命の杖か。トッポは、あれを狙うのか？」

「もちろんだ。ロックは？」

「俺は、パーティーの主催者を狙っているのだが、見つからなくてな」

「パーティーの主催者なら、さっき、あそこにいたぞ」

　トッポは、俺が探していた所の反対を指す。

「あそこか、助かる」

　俺は、トッポに礼を言うと、パーティーの主催者がいる方向に向かった。

「今度、サクラ王国に来る新しい輸入品がですね……」

「ふむふむ」

「私も今度、製造所の方で、新しい商品を作らせている所でして……」

「なるほど、それはいいかもしれませんな」

　トッポが、教えてくれた場所に行くと、パーティーの主催者を見つけることで来た。

「案の定、ビジネスの話ばっかりだな」

　主催者は、赤の仮面を被っている男だな。

　狙い目は、スーツに付けている、宝石のついたネクタイピン。それと、指に付けている指輪か。

「明らかに、成金って感じだな」

　成金の方が、金遣い荒くて高級品とか、すぐ身に付ける。狙うには、ちょうど良い標的だ。

「そろそろ、集合時間だ。元の場所に戻るか」

　俺は、主催者の場所を把握した所で、トッポ達と集合場所として約束した場所である、噴水に向う。