猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

どうしよう、魔法が使えない

　……ここ、どこ？　あれ？

　僕は目を覚まし、まばたきを繰り返す。手を顔にやり、目やにで張り付いたまぶたをこすった。そのまま、じっと天井を見上げる。

　顔にあたる温かく柔らかいものをなでる。スッとすれる耳のとがった感触が心地よい。むにゅむにゅといつまでも触っている。

「……テオ。目がさめた？」

　耳もとでモルンがささやいた。

「あ……ああ……モ……モルン」

　柔らかい手触りを味わいながら、しゃがれた声で答える。

「三日だよ。三日も寝てた。ノド乾かない？　お腹すいてない？」

　水をもらい、モルンの助けで用をたす。寝台から立ちあがる足もとはふらついていた。

　モルンが宿に話して、食事を運んでもらった。病人でなにも食べてないのならと、羊乳の粥を用意してくれる。

「うっまーい！　お腹ペコペコだよ！」

　僕はぺろりと平らげ、何度もおかわりをした。

「ずっと、変な夢を見てたんだ。駆け回ったり、何かを狩ったような夢。……空を飛んで……」

「へぇー」

　水を飲もうとして、マグカップを手にした。空だったので、僕はカップに手をかざして詠唱する。

「えっ？」

　僕は、自分の手をみつめてつぶやいた。

「どうしたの？」

「カップいっぱいに水をだしたのに。水がでない」

「……もう一度やって」

　再び詠唱するが、カップは空のまま。短杖を取りだして、試すがやはり空のままだった。

「だめだ！　……魔力が感じられない」

「ちょっとこれを試してみて」

　モルンが明るい赤珠を渡してくれ、魔力吸収をしてみる。

　いつも大きな木桶が体の中にあると思い浮かべ、魔力量を測っている。だけど、木桶には何も入らない。

「吸収できない」

　モルンが前足を伸ばし肉球で僕にふれる。

　その肉球から、温かいものが流れ込んできて、木桶に少し溜まったような感じがした。

「ありがとう、モルン。少し魔力がある」

　僕が詠唱すると、小さく、ピチャと音がした。カップの底にほんのわずかに水がたまっている。

「でたでた。みずがでた」

「……魔力がまったくなかったのかな？　……でも、短杖を使っても、こんなにちょっとしか水がない」

「うーん、おかしいね。三日も寝てたなら、魔力は回復するはずなのにね」

「そうだね。……眠りながら……なにかに使ったのかな？」

「ずっと寝てたのに？」

　その後も水魔法を試してみる。すぐに魔力がなくなり、そのたびにモルンが譲ってくれた。

「へんだね。いつもより少ししか、魔力を受け取ってもらえない」

「そうだね、なかなかもらえないなぁ。やっぱりどっか変だ」

　僕は指先に火の玉をだしてみるが、とても小さく、すぐに消えてしまう。

　吸収も、充填も、譲渡も満足にはできなかった。モルンからの魔力でいろいろ詠唱するが、魔法の威力が落ちていることがわかった。

「どうしようモルン！　魔法が使えない！」

「ちょっとは水がだせたよ」

「でも！　でもこんなちょっとじゃ使えないと同じだ！」

「テオ、困ったね。うーん、巡回の魔術師はしばらく来ないから相談もできないね」

「魔法が使えないなんて、どうしたらいいんだ！」

「具合が悪かったせいかな？　もっと良くなれば使えるのかな」

「……様子を見るしかないの？　どこか広い場所で、他の魔法も試してみなきゃいけないか」

　寝ていて強ばった体をほぐそうと、宿の中庭にでることにした。僕は着替えようとして、思わず素っ頓狂な声を出してしまう。

「あれぇー！　なんだこの服、肩や胸がきつくなった！　おまけに袖が短い！」

「あ、ほんと服が小さくなったね」

「ズボンもだ！　腰がきつい、裾が短くなった！」

「服って縮むのかなぁ」

　モルンがそう言って、ふわりと浮かんで僕の肩にのる。

「あれれ？　いつもより高いよ」

「え？　ちょっとまって。背が伸びた？」

「急に？　ねえ、体が『ボボンッ』て大きくなる感じ？　変化？　テオもかな」

「変化？　成長した？　それで魔力がなくなった？」

「かもねー」

「ふうっ。……服をなんとかしなくっちゃ」

　僕は服を売っている店を宿に聞いてでかけた。モルンは、眠いからと部屋に残る。

　ブリ婆さんが成長を見越して裾上げしていてくれていた服もある。着られそうなものは寸歩を直してもらい、着られないものは売る。店にある中古の服をいくつか買った。

　戻ってきて、僕はひとりで宿の中庭を歩き、体をほぐした。

　ときおり魔法を使ってみるが、やはり威力が弱い。手にした赤珠への充填と吸収は、できないまま。

　中庭の陽だまりで、この街の猫たちが僕を見ている。

　アントン村やオルテッサの街では、どの猫も指を差しだすと、匂いを嗅いでくれていた。

　だがここでは、みんな寄ってきてはくれない。少し背中の毛が逆だっているようなので、僕も無理には近づかないことにした。

　部屋に戻ると、モルンは寝台で丸くなっている。

「体は動くみたいだよ、モルン」

「……ふぁぁ……そりゃあ良かった……ボク、あんまり寝てないから……もう休むよ」

「うん、ありがとね」

「……眠い……とっても眠い……ふぁぁぁ」

　長くあくびをして、モルンは体の向きを変えて猫玉になる。

　今度はモルンが、三日間眠ったまま目覚めなかった。