猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

領都の嫌われもの

　僕たちは、マルコと一緒に冒険者ノ工舎をでた。

「ふむ。今日は、猫が多いな。ふーむ、よその子もいる」

　マルコは「ここにはキジトラ、あそこには黒猫」と、どこにどんな猫がいるか、モルンに説明してくれる。

「あら。マルコ、今日は早いんですね」

　十分ほど歩いたところで、若い女性から声がかけられた。通り沿いの店先で、重そうな木箱を、きゃしゃな体で引きずって運んでいる。

「シルヴィア、もつ」

　マルコが駆けより、ぶっきら棒に声をかけて、ひょいと木箱をかついだ。

「大丈夫よ。私でも運べます」

「布は重い。店か？　ウラか？」

「もう、大丈夫だって言ってるのに。じゃあ、なかにお願い」

　無言で開かれたままの扉から木箱を運びいれる。マルコは長身を屈め、体を横にして入るが、戸につっかえそうになる。

　シルヴィアはニッコリ笑って木箱をマルコに任せ、表に積んである布や糸巻の入った籠を手にした。

「これも運ぶんですか？　お手伝いします」

　僕はシルヴィアに近づき声をかける。

「あなた、マルコのお知り合い？」

「ええ、テオといいます」

「ボクはモルン」

　肩の上のモルンが前足を上げてニギニギする。

「えっ？」

「うん、話せるんだよボク」

「じゃあ、あなたが街で噂になってる猫ね。私はシルヴィア、よろしくね」

　僕が籠を持って店に入ろうとすると、男の声が聞こえてきた。

「おいおい。こんな田舎にも、いい娘がいるんじゃないか。おまえ、ちょっとこっちにきな」

　声をかけてきた男は、首には貴石のペンダントをジャラジャラとさげていた。

　この街ではあまり見かけない、ひらひらと装飾された服を着ている。長身で若く、整った顔だが、冷たい笑みを浮かべていた。

　足早に近寄ってきて、籠を持つシルヴィアの腕をつかんだ。

「あっ！」

「一緒にこい」

　強く引かれたシルヴィアの手から籠が落ち、中のものが道に広がった。

「おい、なにをする！」

　僕が強い声をだしたが、男は見向きもしない。

「ファ、ファビオ様、まずいです。その娘は」

　連れの男がファビオに声をかける。

「おい、お前！　その手を離せ！」

　シルヴィアをつかんでいる手首を、僕はギュッとにぎった。

「ぐっ？　あいてててっ！」

　男はシルヴィアを離した。僕は踏み込んで体をよせ、相手を突き飛ばす。

「うわ！　クッ！　このガキ！」

　その時、店の戸口からヌオォッと大きな人影があらわれた。

「へっ？　うぉ！　マリスかっ！」

　マルコは、腕をさすっているシルヴィアと道の籠、僕たちの様子から、起きたことをみてとったみたい。

「なんだ、おまえ。だれだ？」

　地の底から響くような迫力のある低音で、マルコがたずねた。

「ファビオ様！」

「くそ！　なんでお前がここにいる！」

「俺をマリスと呼んだか。領都の人間だな。シルヴィアになにをした」

「ファビオ様、こいつは冒険者ノ工舎のマルコです！　まずいです！　行きましょう！」

「マルコ？　マリスじゃないのか？」

「行きましょう！」

　連れに急かされファビオが後ずさる。

「シルヴィア、怪我はないか？」

「はい」

「おい、おまえ。オルテッサの娘に手をだしたら、俺が許さん」

　すごむ声に、ファビオと連れが逃げていった。

「……ファビオ？　マリスを知っている？　ああ、あいつの息子か？」

「マルコ、知ってる人だったの？」

　モルンの問いに苦笑いして答えた。

「ああ、たぶん、領都の鼻つまみ者だろう。弟から聞いたことがある。さて、こいつも運んでおこう」

　みんなで、道に散らばった荷物と籠を店に運びこむ。マルコは重そうな木箱を肩にのせたまま、きびきびと動いているシルヴィアに注意をはらう。その目は、とても優しかった。

「モルン、俺の家はこの裏だ。イルマ一家も住んでいる」

　店の裏口を通って、モルンと僕は中庭にでた。

　ぐるりと低い建物が取り囲み、炊事場と洗濯物を干す広い場所になっている。建物からはいくつもの階段がのび、扉がみな開け放たれている。

「ここはシルヴィアが家主でな、俺たちは間借り人だ」

　店に一番近い扉から、マルコの部屋に入った。

「ネージュちゃん！　ネージュちゃん！」

　野太い声に似合わない口調で、声がかけられた。

　奥の部屋から、スラリとした肢体の猫が優雅に歩いてくる。白く輝く毛なみ、表情豊かな尻尾をしている。

　モルンは僕の肩から飛びおりた。ふたりは見つめ合い、ゆっくりと近づいていった。