猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

話が、止まらない

　マルコに買取場のカウンターに案内された。

「イルマ！　いるか！」

「耳は遠くないんだ！　大声だすな！」

　マルコの声に、カウンター奥の倉庫から体格のいい女性が出てきた。

　血で汚れた革の前掛けを押しあげている双丘が目を引く。肩幅は広いが均整の取れた筋肉質の体つき、赤い髪を引っ詰めにした、整った美貌の女性。

「モルンがな、買い取りの狂猪を持っている」

　イルマが、僕にむかって優しく聞いてくれる。

「へぇー、マルコが名を呼ぶなんて珍しいね。で、モルン、狂猪はどこにあるんだい。荷馬車はまだ表かい？」

「ええと、僕はモルンじゃなくてテオです。モルンはこの子」

　僕が肩の上、前足を上げて肉球をニギニギしているモルンを指さした。

「その小僧はモルンじゃねえ。お、悪い、ちゃんとした魔術師だったな。えーと、名は確かテ、テ？　テなんとかだ」

　イルマがため息をついた。

「あんたはホント、人の名は覚えないね。で、こっちの少年がテオ、肩の子猫がモルンであってるかい？」

「うん、そうだよ。ボクがモルンで、こっちがテオ」

　イルマは「え？」という顔のまま固まった。

「ははは、驚いたろ？　モルンは言葉が話せる、素晴らしい猫なんだ」

　マルコが、腕組して偉そうな表情になる。

「まったく。精霊猫かなにかなんだろう？　それよりも狂猪だよ」

　僕があたりを見まわし、綺麗に掃除されている台に手をおいた。

「この台の上にだします？　あ、内臓が別なんです。台が血で汚れるかも。大きな木桶はありませんか？」

　腰から革袋をはずして、手に持ってふる。

「袋？　なかに？　……魔法の袋？」

「なに、魔法の袋を持ってるのか？」

　マルコとイルマが驚く。

「イルマ、モルンはカロリーネんとこの、魔術師だ。だが、危ねえな、良からぬ考えをおこして、狙うやつがでてくる」

　モルンが、ヒゲのあたりをムフッと膨らます。

「もう、テオが襲われた。大変だったんだから」

「モルンありがとね。それからは注意してますよ」

　マルコとイルマは肩をすくめた。

　僕がイルマの指示で狂猪をだし、赤珠もおいた。

「ふん。魔術師か。赤珠の取り扱いは訓練を受けてるね。きれいに取りだしてる。これなら良い値がつくだろう。毛皮、内蔵、肉の取り方も訓練されてる」

「赤珠以外は、いっしょに来た冒険者の方がやってくれました」

「そうかい、そうかい。じゃ、これが預り証。表で金を受け取りな。討伐証明も出しとくよ」

　イルマが毛皮をあらためる。

「テオ、こいつはあんたが倒したんだね？　冒険者がいっしょに狩ったら、自分の権利を主張するからね」

「そうです。モルンと協力して、です。攻撃は僕がしました」

「あんた、いい腕してるよ。額の正面の傷、こいつが致命傷だけど、他に攻撃の痕がない。解体のだけだ」

「ふたりはガエタノの弟子だそうだ。やつは噂より善人らしい」

　イルマは信じられないという顔をしていた。

　マルコと一緒に表に戻り、受付カウンターの端、外から様子が見えないように衝立で囲われたところに案内される。

「ここで待て。呼ばれたら、さっきの預り証と金を交換だ」

　そう教えてくれたが、まだ、何か言いたそうにしている。

「なあ、モルン。オルテッサの街には、まだしばらくいるのか？」

「うん、もう何日かはいるよ」

「き、今日は、まだ時間があるか？　じ、実は少し話したいこと、いや、頼みたいことがあるんだが」

「いいよー」

「じゃあ、金をもらったら、俺の所に寄ってくれ。たのむ」

　狂猪の代金を受け取り、受付カウンターにいくと、こちら側でマルコが待っていた。

「じゃあ、後は頼んだぞ。モルン、ついてきてくれ」

　職員に声をかけて、入口近くのテーブルに腰かけた。

　マルコが席につくなり、勢いこんでモルンに話しかけた。

「な、なあ、モルン、ちょっと教えてもらいたいんだが」

　テーブルに座ったモルンは、小首をかしげて返事をする。

「なあに？」

「猫は人間の言葉を話せないが、猫同士では話ができるのか？」

「もちろん。ボクらはいつもおしゃべりしてるよ」

「そうなのか。いやウチのネージュちゃんがな、最近なにか話しかけてくるんだ。前足で腕をポンポンして、俺の顔を見て鳴くんだ。けどわかってやれなくてな。モルン、ネージュちゃんの話を聞いて、何がいいたいのか教えてくれないか？」

「ネージュちゃん？　マルコのとこにも猫がいるんだね。この匂いは男の人だね。いいよ、お安い御用」

「恩に着るよ。いやそれがな、食事のことじゃないかと、いろいろ変えてみてるんだが……」

　ネージュちゃんの食事の話から、いかに凛々しく、美しい毛並みと尻尾をしていて、そこらの猫より賢いと、終わりそうになかった。

　隣のテーブルについていた冒険者たちが、同情した顔で僕を見ていた。

「じゃあモルン、済まないが俺んとこに一緒にきてくれ」