猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

テオの危機、街じゅうを猫たちが走る

『おまえ、ただの子猫じゃないな』

『初めまして、こんにちは。モルンです』

『おう、初めましてだな。……おまえ、この匂い。……あの方（かた）なのか？』

『あの方って？　ボクって誰かと同じ匂いしてる？』

『いいや、違うのならいいんだ。ここに住むのか？　なら主は譲るぞ？』

『ううん、旅の途中なんだ。通り抜けるだけだよ』

『そうか。おまえは、いい匂いがする。元気でやれ』

『うん、ありがとう。あなたも、みんなも元気で暮らしてね』

　ボクはオルテッサの街をまわり、この街の主たちにあいさつをする。

　どの縄張りでも、ボクを受け入れてくれた。

　最初は紛れこんだ子猫かと、猫たちはボクと視線を合わせなかった。ボクは主に近づき、キチンとあいさつをした。

　どの主もボクの匂いをかいで、自分より上だっていうんだ。みんなが主の座を譲ろうとするのを、ボクは礼をつくし、旅の途中だからと辞退したんだよ。

『たいへんだ！　たいへんだ！　猫が二本足に襲われた！　二本足の猫が襲われた！』

『助けて！　みんな助けて！　二本足の猫が、怪我をした！　苦しんでる！』

　ボクがあいさつしていた集会に、黒猫が駆けこんできた。

『どうしたの？　猫が二本足に襲われた？　二本足の？　猫？　……。テオ？　もしかしてテオのこと？　どこ！　連れていって！』

　ボクは、知らせてきた黒猫の案内で走りだす。

　子猫の体は、シュウッとしなやかに伸長して若い猫になり、案内に遅れずについていく。

　主をはじめ、集会に集まった猫たちはボクが大きくなったことに驚かない。嬉しそうな声をだして一緒に走りはじめた。子猫たちと母猫が、駆けだしたみんなを応援する。

　猫の波がオルテッサの街を疾走した。

　通りや路地に差し掛かるたびに猫が増え、大きな流れになる。

「おわっ！」

「なんだ！　この猫たちは！」

「キャー！」

　テオが襲われた路地の入り口には、暴力の物音と猫たちの威嚇の鳴き声を聞きつけて、近くの人が集まっていた。

「なんだ？　どうしたんだ？」

「この路地に猫が集まってるんだ」

「ああ、猫たちが、路地の中に入れてくれないんだ。邪魔してる」

「入ろうとすると『シャー』って！」

「争う音がして、どうも人が倒れてるみたいなんだが、近寄れない」

「……猫が人を喰ってるんじゃないだろうな？」

「わからん。警備隊を呼びにいったほうがいいんじゃないか？」

「おい！　向こうから猫が！　すごい数だ！」

　ボクは、人が騒いでいる路地を目指して走る。

　うしろには波のように猫たちが続いていた。路地の人たちの前で急停止して、大声で尋ねた。

「ニャニャオー！　テオはどこ！　二本足の猫、人間が怪我してるって！」

「うおっ！　猫がしゃべった！」

　ボクの質問に、驚く人たちは答えてくれなかった。足の林から奥に見えた猫に向かって、足の間をすり抜ける。

「ニャー」

　路地の入り口にいた猫が声をあげ、ボクは路地に入った。

　集まっていた猫たちは、ススッとよけて奥へ通す。路地に入った瞬間に、テオの匂い、血と苦痛の匂いを嗅ぎ分けた。背中と尻尾の毛が逆立ち、膨れ上がる。

「テオッ！」

　まっすぐに走ってきたボクは、血だらけで倒れているテオの顔にすがりついた。

「テオ、テオ、テオッー！」

「……モルン……逃げて、逃げて……ああ、暗くなっていく……」

　テオが、かすかに動いた。ボクが耳を伏せて顔を擦りつける。

　息があることを確認したボクは、深く息を吸い、スッと立ち上がって路地の入り口を振り返る。しばらく入口付近の人たちを見つめ、猫たちに声をかけた。

「ニャ！　ニャニャニャ！　アァーオォー！」

　その声を聞いた入り口の猫たちが、路地に入ってきて、先にいた猫たちと一斉に鳴き交わした。

　あまりのけたたましさに入り口の人たちが耳を押さえていると、一部の猫たちが路地を走りでていった。残った猫たちは、テオを守るように路地の入り口をふたたび封鎖する。

「ニャ！　ニャニャン！」

　ボクは残っている猫たちに声をかけて、入り口まで進んだ。一度だけ、テオを振り返ると、路地から飛びだした。

　バンッ！

　魔術師ノ工舎の扉が激しい勢いで開かれ、勢い余って壁に激突する。

「コラリー！　カロリーネ！　テオが襲われた！　助けて！　治癒魔法が必要なんだ！」

　建物じゅうにボクの声が響き渡り、駆け込んだ勢いのまま受付カウンターに飛びあがった。

「え？　モルン？　子猫じゃない？　大きいけど、モルン？」

「モルンだよ！　テオが怪我をしてる！　血だらけなんだ！　治癒魔法が必要なんだ！　助けて！」

　その声に、カロリーネが席から立ちあがった。

「テオが怪我！　コラリー、隣の治療院にいって治癒師を呼びなさい！　モルン、テオはどこ！」

「街の東、街壁のそば！」

「歩けるの？」

「意識がないんだ！」

「モルン、案内して！　先にいく！　あなたたち、伝令についてきて！」

　カロリーネは見習いを連れて、ボクとテオのところに向かった。