猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

闇に潜む目

「この袋か？　んっ？　触るとなんかヒリヒリするな」

「そいつだ。こっちによこせ。確かにヒリヒリするな？　あ、痛いっ！」

　グスターは、僕から取り上げた魔法の袋を取り落とし、両手を揉んでいた。

「くそっ、なんで痛いんだ。これじゃあ持てない。おい、その小僧の服をはいで袋を包め」

　男たちは僕の服を脱がそうとしたが、面倒になって短刀を抜いて乱暴に服を切り裂く。

「とうさん、この人たちは？　テオにひどいことをするな！　とうさん止めて、やめさせてよ！」

「黙ってろ！　この魔法の袋があれば、俺たちは大儲けができるんだ」

　ヴェンの抗議を、グスターが押し殺した声でさえぎった。

「魔法の袋？　これがか？　ほほぅー」

　男がグスターの言葉を耳にして声をあげ、取り囲む男たちが動きをとめる。

「あ、えっ、いや、それは」

　男たちはグスターとヴェンも取り囲んだ。

「ふーん。追い剥ぎの手伝いだと思ったが、魔法の袋ねぇ。そいつはまた美味しいものを。おい、その袋、中身をあらためろ」

「ちっ、持つと、ほんとにチクチクするな」

　男たちの一人が切り裂いた僕の服で袋を持ち、中を覗いて逆さまにした。中からチャリーンと数枚の硬貨がでてきた。

「なんだぁ？　銅貨じゃねぇか。魔法の袋じゃねえのか。いや、まて！　持って痛いって普通じゃねえな。その服に包んでおけ。もっと何かねえか。裸にしろ」

「痛い目にあって銅貨数枚じゃ、割にあわんぞ、ゴラァ！」

　男たちは横たわった体を殴りつけ、蹴りつけ、その度に僕はうめき声をあげる。

　終いには服をすべて切り裂き、剥ぎとって裸にした。遠慮のない刃物は僕の体をも傷つける。

　……あ、あ、切られた。熱い！　痛い！　モルン！　痛いよ！

　男たちは、裸にされた僕の背中を、仕上げとばかりに長く切り裂いた。

「何だ？　このメダル？　銀細工か？」

　僕の魔術師証を見て男が手を伸ばす。

「くっ、鎖が外れねぇ。切れもしねえ。うっ、こいつもヒリヒリしてきたぞ。あ、おぅっ！　いってっー！」

　男は魔術師証から手を離した。両手を握って痛みをこらえ、血が出ていないか確かめる。

「くっそー！　痛えじゃねえか、このっ！　このっ！」

　悔しまぎれに、横たわる裸の股間と腹を思いきり蹴りあげる。

　ボギャッ！

　伸ばされた僕の左腕が踏み折られる。

　……グワッー！　ああっ！　あっあっ！　あっー！　モルン！　モルン！

　僕のうめき声が、ヒューヒューと甲高いものになる。

「ひどい！　やめろ！」

　ヴェンが声をあげた。

「うるせー！」

　ヴェンの隣に立っていた男が、ヴェンを殴りつけた。

「このメダルからも痛みを感じるのか。ん？　この模様。記章？　えっ？　うそだろ、おい！　こりゃ魔術師証じゃねえか！」

　僕のメダルを覗きこんでいた男がのけ反り、グスターの所に走りよった。胸ぐらをつかんで締めあげる。

「あいつは魔術師なのか！　あのガキは！」

「ゲホッゲホッ、あ、ああ、そうだ。ゲホッ、たしか、魔術師ノ弟子とか、いってた」

「魔術師ノ弟子だぁー？　弟子。徒弟じゃなく弟子なんだな！　ぐぅー！」

「徒弟がどうしたんだ？」

「くそっ！　このガキはどこから来たんだ！　オルテッサの街の者じゃないだろっ！」

「ア、アントン村の、ゲボッ、出身と」

「アントン村だぁ？　アントン村？　ガエタノ、ガエタノの弟子か！」

　男は、血だらけで腕が変な方向に折れ曲がった裸の僕を凝視して、ほうけた顔をする。

「どうすりゃいい？　どうすりゃいい！」

　痛い！　痛い！　痛い！　モルン！　逃げて！　来ちゃダメだ！

　暗がりから僕を見つめる目が、数を増やす。

「どうしたんだ？」

「ばかやろう！　こいつは魔術師だ！　魔術師に害をなしたら、どうなるか考えても見ろ！　くそっ、とんだ話を受けちまった」

「この小僧が魔術師？　あ！　やべーぜ！」

「くっ、最後は殺しときゃあいいと思ったが。これがバレたら、魔術師ノ工舎を敵にまわす！　俺たちゃ生きていけなくなるぞ！」

「どうすんだよ！」

「くそっ。こいつを人目につかんように運んで、街の外に捨てるしかない。死体がなければごまかせる！　布を探してこい！　荷馬車もだ！　小僧を運べ！　抜け穴から外にでるぞ！」

　シャアーーーッ！

　男たちが僕に近寄ろうとした時、路地のあちらこちらから、威嚇する声が響いた。

　あたりから黒い影が飛び出し、僕の周りをかこむ。それは、たくさんの猫たちだった。猫たちは男たちに向かって、続けざまに威嚇する。

「くっ！　なんだこの猫は！」

　無理に近づこうとした男が猫にかこまれ、鋭い爪で激しい攻撃を受けた。

「ぎゃ！　いてぇ！」

「くそっ、近づけねえ！」

「くっ！　仕方ねえ、ほっておくしかねぇか。逃げるぞ！　後は知らぬ存ぜぬを決め込むしかねぇ！　その二人も引っ張ってこい！」

　体の自由がきかず甲高い声をだして痛みに震える僕に、猫たちが寄り添う。

　猫たちは大きな鳴き声をあげて傷を舐め、体を押しつけて僕を温めてくれる。

　その猫たちの中から、数匹がどこかに走っていった。