猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

形見の短杖

「ふたりには、渡すものがある。メダルの下にあった革袋を、取りなさい」

　僕は、モルンの分を広げてやる。自分のも手にとってみる。

「その袋は『魔法の袋』だ。今の式で、テオとモルンがそれぞれ所有者として登録された」

「魔法の、袋？」

「そうだ。魔力を流さずに使えば、袋の見た目と同じ量がはいる。だが、魔力を流しながら使えば、この家一軒分ぐらいは物がはいる。革袋の重さだけでな」

「そんなに？　え、じゃあ、これに塩や魚の樽を入れても、革袋を運ぶだけってこと？」

「そうだ」

　ガエタノが僕の質問に、おかしそうに笑って答える。キアーラはお腹を押さえて笑いをこらえている。

「お肉がいっぱい入るってこと？　お魚も？」

「ああ。だが生きているものはだめだ。入れると死んでしまう」

　僕とモルンは、にんまりした。

「モルンは、出し入れができないだろうが、所有者が許した者はできる。許す期間は好きに決められる。一回や永遠になどと。まずは、ふたりで許可しあえばいいだろう」

　ガエタノに教わって、お互いを登録する。

「キアーラとも相談した。もう魔術師ノ工舎に入り、さらに訓練するのがよいだろう。もちろん、テオとモルンが、いっしょにだ」

「魔術師ノ工舎。じゃあ、僕らは、パエーゼみたいになるんだね」

　僕とモルンは、にこにこする。

「いや、おまえたちは魔術修学士にはならない」

　ガエタノがほほ笑んでこたえる。

「え？」

「お前たちは魔術師ノ弟子になったからな」

「魔術修学士にはなれないの？」

　モルンが、不思議そうにキアーラにたずねる。

「魔術師には、いろいろ階級があると前に話したわね。魔術修学士パエーゼは、試験に受かって、今は魔術師ノ補。階級にはね、ふた通りの流れがあるの」

　キアーラが、ほほ笑んで教えてくれた。

「パエーゼのように、普通はとても幼いうちに見習いとして、魔術師ノ工舎にはいるの。それから数年で徒弟。十五か十六で『魔術修学士』、二十歳すぎぐらいで『魔術師ノ補』。三十歳で『銀ノ魔術師』になる。さらにその上が『金ノ魔術師』よ」

「パエーゼはここに来た時、十七歳っていってたよね」

　僕の言葉に、キアーラがうなずく。

「そうよ、パエーゼはとても優秀なの。あの若さで魔術師ノ補になったのよ。それとは別の流れが、『魔術師ノ弟子』なの」

　キアーラは、続けるかガエタノに視線をおくる。ガエタノは、黙ってうなずいた。

「あなたたち二人は、今日、正式に『魔術師ノ弟子』になった。『魔術師ノ補』と同じ階級で、上には銀と金の魔術師しかいないのよ」

「……あ！　パエーゼ！　初めて会った時！　ボクとテオがガエタノの弟子って驚いていたのは、だからなんだね」

「そうだったわね。特別な人間だけがなれるのよ。もちろん、特別な猫もね」

　キアーラはモルンを見て、にっこり笑う。

「金ノ魔術師が、自分の弟子と正式に認めた者だけ。それだけの力があると、ガエタノが認めたのよ」

　僕とモルンは、ガエタノを見つめる。

「コホン。おまえたちのメダルも私と同じ意匠だ。これは魔術師証とも呼ばれる。普段はあまり人に見せぬがな」

　そういいながら、ガエタノは二本の短杖を手に取った。

「師からは、最初の短杖を贈るのが習わしだ。これには魔法の威力が増す魔法陣を刻んでいる」

　短杖は、僕の前腕ほどの長さ。黒く硬い木材で、持ち手が太く先にむかって細くなっている。きれいな銀の装飾が取り巻いている。

「この短杖は私が作った。だが、材料はお前の母親、フェドーラが持っていたもの。お前のために、父親のヴァスコと用意したものだそうだ。テオ、お前にとっては両親の形見といえるだろう」

「え？」

「テオ、受け取りなさい。もう一本はモルンにだ」

　僕はおずおずと手を伸ばして受けとり、一本をモルンの前に置いてやった。

「モルンはお前の分身、兄弟だ。モルンもこれを持つのにふさわしいだろう。まあ、手に、いや前足か？　持てないだろうが」

「ボクにも！　うれしいです！」

　尻尾が勢いよくふられる。

「訓練が進めば、もっと自分にあった短杖、使いたい魔法陣を刻んだものが欲しくなる。それまではそれを使っていなさい」

「こちらは、テオに渡すものだ」

　そう言って、小さな革包を広げる。

　一つの指輪がでてきた。指輪は大きく、中央には紋章のようなものが彫られている。ガエタノが手紙に封印をするときの指輪に似ていた。

「この指輪も形見だ。金ノ魔術師ヴァスコの指輪。これはヴァスコの一族の紋章。だが、一族とは疎遠だったからか、自分では、はめていなかった」

　僕は短杖と指輪を手にガエタノを見つめた。ガエタノはおごそかにうなずき、モルンに目をやる。

「その魔法の袋も、ヴァスコとフェドーラが用意したものだ。こちらの二つの袋は、所有者が登録されていない。袋の数が多いのは、テオの兄弟姉妹が増えることを望んでいたのだろうな」

　短杖、指輪、魔法の袋。

　僕は、幼い頃からの思いに、折り合いをつけることができた気がしていた。

　……僕は、置いていかれたのではなかったんだね。……おとうさん、おかあさん。