猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

猫の天気予報

　キアーラたちがアントン村に来てから、三カ月が過ぎた。

　剣の訓練には、猫たちの参加が増えている。

　僕とパエーゼは、猫たちが増えてもなかなか負けなくなってきた。十対二の追いかけっこで、やや猫側が優勢の対戦成績だ。

　パエーゼというお手本のおかげで、魔法の訓練は順調に進んでいる。僕とモルンの、詠唱速度、威力、使用する魔法量などの練度が、一段と向上している。

「くっ、やっぱり才能かなぁ」

「才能？」

「テオにもモルンにも追いつかれた感じだ。これでも魔術修学士の中では一番だったのになぁ」

「パエーゼ。あなたの練度も良くなってるわよ。単純に魔法だけなら、魔術師ノ補の試験は通るわね。あとはいろんな経験ね」

　キアーラの意見に、パエーゼはにっこり笑顔になる。それでも僕とモルンを見て、ため息をついた。

「はぁー。魔力充填は、テオはともかく、モルンにも負けてるからなぁ」

　魔術師ガエタノの主たる仕事。

　結界魔道具の管理は、僕とモルンにキアーラとパエーゼが加わることで楽になった。

　作業的にも、魔力的にも、余裕ができた。ガエタノから魔法の訓練を受ける時間が増えている。

　毎朝行う漁師たちの結界魔道具の管理は、パエーゼの担当とされた。

　最初の一カ月はガエタノとキアーラ、次の一カ月はキアーラが一緒に管理した。今はパエーゼと手伝いの僕、モルンが、毎朝夜明け前から管理の作業をしている。

　パエーゼは、アントン村で僕とモルンに出会い、自信を失いそうになった。来たばかりの頃は、暗く沈んだ様子をしていた。

　そんな時、漁師のルーベンと相棒のウンディチに思い切り背中をどやされた。

「パエーゼ！　そんな暗い顔するな！　魚が腐っちまう！」

「ハハハッ、ほんとにだ。こっちはあの娘と上手くいってんだ。そんな暗い顔で水をささないでくれよ。おまえも早くいい娘を見つけな！」

　漁師たちと交わって、日増しに、元来の明るく優しい性格が前面に出るようになってきた。徐々にだけれど、他のアントン村の人々にも受け入れられている。

　誰にでも明るくあいさつする。

　荷物を持って坂道で苦労している人の手伝いを笑顔でする。

　その笑顔で、若い娘たちやおかみさんたち、女性に人気がでた。

　女性たちだけに優しいわけではなかった。

　厭（いと）うことなく気安く、だれの仕事でも手助けをしてくれる。

　娘を持つ父親たちからは警戒されることもなく、同年代の若者たちに恋敵と嫌われることもなかった。

　今では魚運びも一人でこなし、漁師たちと酒を飲み交わす間柄にもなっている。

　特に、最初に声をかけてきた、若い漁師ルーベンとその相棒ウンディチ、それから若い漁師仲間たち。冗談を言って笑い合うほどに親しくなっている。

　その日は漁師の戻りを待つおかみさんたちに、いつもの陽気さがなかった。

「さあさ、そんな辛気臭い顔してると、魚だけじゃなく頭も腐っちまうよ。さっさと用意しちまおうじゃないかね」

　パンパンと手を叩いて、みんなを作業に追い立てるのは、漁師ノ長のおかみさん。

　日に焼けた笑顔の優しい人だ。でも、怒った時のおかみさんには漁師たちのだれも逆らえない。

　漁師たちが戻ってきて魚運びを終えたあと、みんなが心配顔で雲と沖のほうを眺めていた。

　僕の肩の上で、モルンが前足で盛んに顔を洗っている。

「雨が来るな。嵐になるかもしれん。くそっ、ここしばらく漁が良くないのに」

　空と海を見つめるルーベンに、僕がたずねた。

「嵐が来るの？」

「テオ、ボクのヒゲが重くてたれてきたからね。きっと雨」

「へえー」

「毛もペタンとしてきたし。しばらくは、ブリ婆さんの台所、ストーブの前でぬくぬくしていたい気分かな」

「ああ、モルンの言う通りだな。たぶん、明日か明後日にはな。そんな匂いがする」

「匂いでわかるのか？」

　ルーベンが海を見渡したままで、パエーゼの質問に答えた。

「ああ、天気が変わる潮の匂いだ。明日は出れるかどうか。くそっ」

「ねえルーベン、海が荒れてる時は、魚たちはどうしているんだろう？」

「ん？　俺たちがとる小魚は、みんな沖の深いところに行っちまう。明日がギリギリ、明後日から数日は漁にならない！　パエーゼ！　終わったらちょっと飲むぞ、おまえも付き合えよ！」

　そう言って、ルーベンは漁具の整備に小舟へ大股で歩いていった。

「ルーベン、ピリピリしてるね」

　僕が、ルーベンの後ろ姿を見てつぶやく。

「まあ、娘が生まれたばかりだからなぁ。少しでも稼ぎたいんだろうな。今日はルーベンとウンディチに付き合ってやるから、訓練はテオとモルンふたりでやってくれよ」

　パエーゼは、ルーベンを手伝いにいった。

「じゃあ、僕らは帰って訓練だ。風魔法でさ、雨に濡れないように出来ないかな」

「うん、ボク、濡れるのキライ。風より、土魔法で頭に屋根作ったらどうかな」

「うーん、それって頭が重くて歩けないと思うよ？」

　僕とモルンは、やっぱり顔を洗っている他の猫たちに手を振って、砂浜から坂を登っていった。