猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

子猫の魔法

　みんなで裏庭に出る。

　用意されている訓練用具を、キアーラが見て回った。木桶、樽、木箱、石、岩がまわりに並べられ、真ん中は広く開いている。

「ふーん。なかなかいい訓練場ね。簡単な旗取り戦もできそうね」

　声をだしながら、攻撃魔法の的や土がむき出しになった場所を確認する。

「テオ。火弾をあの石へ」

　焦げ痕がついて変形している石の板を指し示して、キアーラが僕に指示した。

　僕は、うなずくガエタノを見て、石の的に手をかざして火弾を放つ。

　バチンッ！

　的に当たった火弾は爆発しない。石が赤く熔けて、滴が垂れている。

「長杖も短杖もなしで？　ガエタノ、用意してやらないの？」

「今はまだ不要だ。魔力の操作を体に覚えさせているところだ。それになぁ、いずれにしてもモルンは持てないからな」

「モルンには無理ね。『体に覚えさせる』そういう主義でしたね。それについていってるのね。ねえ、モルンも同じことできる？」

　モルンも前足を的にかざして火弾を撃つ。

　ドッゴォーンッ！

　僕が当てたすぐ上が、大爆発する。

「うっわぁー！　子猫が魔法を！　それにこの爆発！」

　パエーゼがまた驚いた声をだした。

「こ、これ火弾？　上位の火炎弾じゃないの！」

　キアーラも驚いている。

　的の石は吹き飛んで粉々になった。訓練場の隅には同じように焼け焦げた石の破片が積んである。いつものことだからと僕とチプリノが、破片を集めて積み上げた。

　それから二人は今まで習い覚えた魔法を、キアーラの指示で次々と使う。

「ガエタノ、槍や剣は教えていないの？」

「私が不得意だからな。最初に下手な者に教わると、悪い癖がつく。剣の得意なお前に、教えてもらえないかと思ったんだが」

「いいわ。私が教えます。でも、モルンにはね。どうしようかしら？」

「ボクは剣を持てないからね。うーん、剣を使うのもかっこいいかな？　猫の剣士！」

「……ではテオだけ、いえ、ちょっと面白いことを思いついたわ。剣の訓練にはモルンも参加ね」

　魔法と剣の訓練について話すみんなを、パエーゼは暗い顔をして見ていた。

　みんなで夕食を済ませると、パエーゼは、チプリノの案内で村に用意された下宿に向かった。キアーラはガエタノの家に住む事になっている。

　キアーラが荷ほどきを終えて、書斎でガエタノと僕、モルンが話しているところにやってきた。

「この時間はどんな訓練をしているのかしら？」

「ふむ。この時間は三人で話しをする時間なんだが。しばらく座って聞いていてくれ」

「話し？　昼間の反省会ってことかしら」

　僕の膝上でモルンが毛づくろいをしているのを見て、キアーラがほほ笑む。

「で、テオ、どうだね？」

「もうほとんど僕。別なものは、もうはっきりわからない」

「ふむ、モルンは？」

「ボクはボクになったよ。あと、最近ちょっとおかしな感じがするんだ。二本足で立つことが増えたのと、うーん、ときどき、体が伸びたり縮んだりするような感じ」

「モルンたちは、抱き上げると、ビローンって長くなるよね？　それ？」

「そうじゃない、テオ。それとはちょっと違う。『うーん』と伸びをする感じじゃなくて、体が『ボボンッ』て大きくなる感じ？　うまくいえないけど」

「ふむふむ。テオは、モルンのような体が変化するような感じはないのか？」

「あ、それ！　『変化』が近いかなぁ」

「モルンのように『変化』ってのは感じないな。それより気になるのはモルンの大きさかな」

「だから大きくなる感じがするんだって」

「いや、そうじゃなくて。モルンは火事の時からほとんど体の大きさが変わっていないんだ。いくらかは成長したけど。ドゥーエの、ミーアんとこの子たちは、倍以上に大きくなって、ほとんど大人なのに。子猫のままだ。ちっちゃい」

　モルンが驚いて、瞳孔が開き口も半開きになって、僕を見あげる。

「ち、ちっちゃい？」

　キアーラが、モルンの表情を見て吹きだす。

「キアーラ。テオとモルンは、火事にあってひどい火傷をおった。モルンのために、テオが、知らないはずの治癒魔法をつかった。その時にモルンに魔力を分け与えたらしい。言葉を話したり、魔法が使えるようになったのはそのせいなのでは、と研究している。こうして毎晩様子を聞いている」

「魔力を分け与えたって、魔力譲渡？　この子ができるの！」

「ああ、偶然らしいがな」

「それって、大変なことなの？」

　僕の質問に、キアーラがうなずいて、僕とモルンを交互にみた。

「魔力譲渡は古い文献に出てくるだけで、誰も出来ないのよ。……これからの訓練も注意したほうがいいかしらね。ねえ、テオはいくつ？」

「僕？　十歳だよ」

「そう十歳。でも、ガエタノが子どもを作って、自分の弟子にしていたなんてね」

　キアーラが、チラリとガエタノの様子をうかがう。

「私の子ではない」

　ガエタノが、意味ありげにキアーラを見た。

「え？　じゃあテオは？　十歳、十年前、あ！」

「フェドーラの子だ。ヴァスコとフェドーラのな」

　キアーラは僕を見て、口元を押さえた。

「フェドーラはこの村に眠っている。テオドロス、明日おまえを連れて行こう」

　ふたりは両親のことを、それ以上話してくれなかった。

　翌日の朝食後、パエーゼも加わって、僕の母親の墓参りに村の南外れにある共同の納骨堂に向かった。

「テオ、ここがお前の母親フェドーラの墓だ。ここに葬られている」

　そこは村で亡くなった者が、いっしょに納骨される石造りの大きな建物だった。

　僕は持ってきた花を供え、頭を垂れた。僕の肩の上でモルンも同じように頭を垂れる。

「今まできちんと話してやらなかった。私にとっても辛い思い出なのでな。……お前の父親、ヴァスコは王都リエーティで亡くなったそうだ。ヴァスコが亡くなると身重のフェドーラが、私を頼ってアントン村にやってきた。だが、彼女もお前を産んですぐに、亡くなってしまった。ふたりとも大切な友人だった」

　僕は沈んだ表情のガエタノを見上げた。

「ヴァスコとフェドーラ？」

　パエーゼは、小声でつぶやいた。