猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

下位魔法火弾、火炎弾と同じ威力？

　ボクを「ちっちゃい」っていう、テオの言葉には、なんかね、カチンとくるんだ。

　いつまでも子猫じゃだめなの？　

　ちょっと悩んじゃった。でも、だんだんとちっちゃい方がいいかもって思えてきたよ。

　なぜって？　子猫の方が、みんなに可愛がられるんだ。

「ミー、ミー」

　小首をかしげてねだれば、すぐ美味しいものを食べさせてもらえるはずだよ。

　テオと出会うまでは、暗くて暖かいとこにいた。暖かい兄弟姉妹とぬくぬくしてた。

　お腹いっぱい美味しいものを飲んでたんだ。でも……。

　熱かった。痛かった。訳がわからなかった。……怖かった。

　あの時のことはあんまり思い出したくない。

　それから、テオと出会った。

　熱さも痛さも怖さも、急になくなって気持ちよくなったんだ。

　あの日からかな？　世界に色がついて、広がったんだ。

　それで、ボクがモルンだと気がついた。いろんなひとがボクの中に入っていて、あれこれ教えてくれる。

　その中に、そのひともいるんだ。

　テオ。

　正直なこというと、ときどきボクは、自分がモルンなのか、テオなのか、わからなくなる時もあるんだ。

　いつもテオのことを見ている。だんだん探さなくても、テオがどこにいるかわかってきたけどね。

　テオといっしょにガエタノから魔法を習ったよ。

　火事はイヤな思い出だけど、火魔法でかたきうちするんだ。

　火弾の爆発はいっぱい訓練したら、どんどん大きくなってきたよ。もっと！　もっと！　大っきな爆発！　大爆発！

　テオは治癒魔法が使えないけど、キアーラもいるからね。

「なにを詠唱したの？」

「こうだよ」

　キアーラの質問に発動前まで詠唱してみせたら、特訓が待っていたんだ。

「そ、それであの爆発？　下位魔法の火弾が火炎弾なみじゃないの！　火弾の詠唱で上位の火炎弾！　……モルン、威力に注意しなさい！　村ごと吹き飛ばしかねないから、威力調整の特訓ね！」

　魔法の師はガエタノで、訓練をみてくれるのはキアーラだよ。

　でも、生きることについて教えてくれたのは、親方だ。

『猫は世界の頂点だ。生き物たちの王であることを忘れてはいかん』

『自分たちを人間と呼んでる、二本足たちのことだが。あれらは猫のくせに、変わってる。だが、俺たちに仕えてくれてるんだ。だから守ってやるのが道理だ』

『人間は不器用だから、よく魚をこぼす。しかたないから俺たちが、始末してやらなきゃならん。放っておくとイヤな虫が来る』

『猫でも二本足でも、赤ん坊は大事にしろ。弱くてすぐ死ぬからな。隣りで丸くなって暖めてやれ』

　だから、アントン村を守り、二本足たち、人間を守るんだって。

　ときどき、テオと魔道具の確認に村のソトを見てまわる。

　村を包んでいるケッカイを出ると、魔物がいるのがわかるよ。うん、アントン村を取り囲んで、たっくさんの魔物がいるんだ。海の方にもね。

　もちろん、美味しそうなネズミや鳥さんもいるよ。かれらは普通の生き物。狂っていないから、ボクにもわかるコウドウをするんだ。

　でも魔物たちはちがう。かれらから感じるのは、コンランかな。

「食べたい！　食べたい！」

　そう強く思っているんだ。なんでもかんでも食べたいってね。うーん、うまく二本足の言葉に出来ないな。

　そうか、そうだね。狂った食欲、欲望に支配されてる、ってなかのひとが教えてくれた。魔力が生き物を狂わせているんだって。

　でもあれは、その魔物たちとも、ちがってた。

　あれが村に入ってきた時は、背中がゾワゾワしたんだ。パァーって体じゅうの毛が逆立って、尻尾もボンッ！

　慌てて玄関を出たけど、ケッカイの魔力がグルングルンして、変な魔力がおっきくなる。

　家の外にいるみんなも気づいたんだ。みんなが大きな声で知らせてたよ。

　結局はガエタノが氷漬けにしてくれたけど、あれ、あの魔物はとっても嫌な感じだった。今思い出しても、つい耳を伏せちゃう。他の魔物とはなんかちがってた。

　魔力が強いだけじゃなくて……歪んでる？

　うーん、漁のカゴが歪んで、お魚があふれた時みたいかな。で、そのお魚がどんどん増えていく。増えるお魚はうれしいけど。

　歪んで増える魔力は、気持ちが悪くて毛が立っちゃった。

　もうこないといいな。