猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

おしゃべりな猫

「ガエタノ、モルンが話せることは、他の人に教えても大丈夫かな？」

「そうだな、大丈夫だろう。テオ、おまえは自分が村で、何と呼ばれているか知っているのか？」

「僕が？」

「ああ、おまえがだ。奇跡の子。みんなそう呼んでいる。丸焦げになった猫を生き返らせた、とな」

「は？」

「だからおまえが話のできる猫を連れていても、害は受けないだろう。好奇の目で見られはしてもな。おまえの機嫌を損ねたら、いざという時に奇跡を使ってもらえないからな。治してもらいたいなどの願いは、私と村ノ長でおさえている。だが」

　僕は、ガエタノの続きをまつ。

「アントン村には教会がない。領主が、アントン村に置かせていない。もし、よその街や領地で教会に知られれば、問題になるかもしれん」

「教会？」

「ああ、勝手な理屈をつけて騒ぐ奴らだからな。それよりもさっきのことだが」

　ガエタノは、意識たちとどんな会話がされたのか、詳しく語って聞かせてくれた。

「その意識たちの正体については調べてはみるが、混じり合ってしまえばわからなくなるだろう。悪いものではなさそうだが、気をつけていることにしよう」

　その日から、モルンも魔法の訓練を始めた。ふたりの間で質問や感想が飛び交い、にぎやかな訓練になる。

「この赤珠なら大きさは同じくらいかな」

「うん。じゃあキョウソウ、きょうそう」

「よし！　どっちが速くこの五個に充填できるか！　よーい。始め！」

「ボクの勝ちー！」

「いや！　僕だよ！　僕の方が速かった！　僕の勝ち！」

「ボクだよー！」

「僕！　じゃ、もう一回！　今度は吸収して充填！　よーい、始め！」

　チプリノに手伝ってもらい、庭に訓練場を作った。

　裏山に続く斜面をけずり、攻撃魔法の的として木の杭を立てる。もう使わなくなった樽や桶、木箱、石板を積みあげたり、立てかけたりする。

　モルンが、前足をあげて、石板の的に向けて火弾を放つ。的に当たると大きく爆発した。

「ねえモルン。モルンの火弾は派手に爆発するね」

「いいでしょー！　おっきな爆発―！　あの火事のかたきうちー！　でっかい火でかたきうちー！」

「いや、モルンさん、よくわからんのですが。でもね、僕は火弾なら、温度が高い方がいいと思うんだけど」

　僕が手を向けて放った火弾は大きく爆発はしなかったが、的の石を赤く溶かした。

「ええー。やっぱり大きな爆発！」

「でも、温度が高いほうが、威力は大きいはず！」

「そうだろうけど。ん？　あ、ねえテオ。ボクが『どーん』って爆発させて注意を引いて、テオの高い温度で相手をやっつけるってのは？」

「注意を引いて？　あ、煙幕に使えるかな。よし同時に撃とう！」

　的が爆発と着弾で小刻みにゆれる。

「もっと工夫できそうだね。二人で攻撃する方法をいろいろ試してみようよ」

「うんうん、二人でいっしょに！」

　数日経つうちに、ブリ婆さんもチプリノも、モルンが言葉を話していることに慣れてきた。

「ねえ、ねえ、ブリ婆さん。今夜のお魚、美味しかった！　あんまり塩辛くなかった！」

「そうかい、ありがとね。モルン用に少し長く塩抜きしたからね。明日はこれでパイを焼こうかね」

「やったー！　ボク、パイ大好きー！」

　僕は、ブリ婆さんと話しているモルンを見てほほ笑んだ。

　僕とモルンが、笑い合って村の道を歩いていく。

　ふたりを見た人々は、最初はどこが変なのか気がつかない。モルンが「こんにちは」とあいさつすると、驚いた顔を貼り付けたまま、みんな同じように固まった。

「あ、ベッティだー！　こんにちはー！」

　ベッティは、僕のあたりからした聞き慣れない声に、キョトンと立ち止まった。

「あ、ああ、テオ、こんにちは」

「こんにちはベッティ。農場にお手伝い？」

「う、うん」

　ベッティは横目でモルンをみる。

「こ、こんにちは、モルン。元気？」

「うん、元気だよー！　今日はお天気だから、農場は気持ちよさそうだねー！」

「え？　え？　ええっー！　モ、モルンがお話してる！」

「うん、ボク、しゃべれるように練習したんだ！」

「うーん、かわいい！」

　ベッティは手を伸ばして、モルンのあごの下をかいた。

「ベッティのほうが、かわいいよ。今日も笑顔がとってもステキだね」

　モルンが伸ばされたベッティの手を、前足の肉球でポンポンしてほめる。

「ありがとー！　うれしー！　ちょっとぉ、テオ。モルンを見習って、あんたもこれくらい言いなさいよ」

「え？」

　僕が目をパチクリさせた。

「うーん、モルンかわいい！」

　この日から、ベッティは会うたびに、いつまでもモルンとおしゃべりをするようになった。

　ドゥーエたちも驚いた。

「ねえねえ、モルン。ミーアの子どもたちがなんて言っているのか、教えてくれる？」

「うん、いいよ」

　しばらくモルンと子猫たちが「ニャア」「ニャア」会話して、ドゥーエに答えた。

「あのね、お魚はきらいじゃないけど、お魚よりお肉を食べたいって。お腹いっぱいお肉を食べたいんだって。それと、ほぞん肉は、もっと塩辛くないようにしてって」

「え？　ええ、わ、わかったわ」

　ドゥーエの笑顔がひきつったものになった。

　ガエタノから、そろそろ隊商が来る頃合いだと聞いた二日後のことだった。自室で充填と吸収の訓練をしている時に、急にモルンが顔をあげた。

「変だ！　なんか変だ！」

「どうしたモルン？」

　モルンは自分用の扉から飛びだしていった。

「モルン！」

　僕が追いかけて玄関までくると、モルンが村の北を見つめ、二本足で立ち上がっていた。

「いるっ！　いるよっ！」