猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

心の中にいるものたち

　口が動いてる！　モルンが、猫がしゃべった！　僕はモルンを肩から抱きおろした。

　村の猫はしゃべらない。往来で猫と話し合うのはまずいかな？

　僕は急いで家に戻ると、自室の机の上にモルンを下ろした。

「モルン。……しゃべれるの？　人の言葉が話せるの？」

「テオ、モルン。ベ、ベ。ブ、ブ」

　モルンは、まるで発声を確かめているようにいろいろな音、言葉を口にする。

「テ、テオ。テオ、ボクは、しゃべれ、るよ」

　モルンが、そう言ってうなずく。

「声を真似しているだけじゃなくて、意味もわかるの？」

「モルン、ボクのなまえはモルンだよ、っていったでしょ。いみも、わかる。テオのなまえはテオ。ブリばあさんにチプリノ。ちょっとこわい、ガエタノが、かぞく」

「うーん、猫が話していた記憶は……これか？　かすかに？　……でも、しゃべる生き物の記憶は、人間以外の記憶が、ある。なぜ、モルンはしゃべれるようになったんだろう。やっぱりあの時の魔法かな」

　モルンが小首をかしげた。

「テオはボクのなかにもいる。いた？　ほかのねこもいる。テオじゃないヒトも。いきものじゃないヒトも」

「やっぱり融合か。僕が譲った魔力と一緒に、別な意識たちも譲ったのかな」

「ボクといっしょになってきたから、べつになっていないよ。モルンはモルンひとり」

　それからモルンが疲れて昼寝するまで、二人でおしゃべりをした。

　しゃべれるモルン。しゃべる猫。珍しい猫。見世物。標本。実験。解剖。

　あまり人に知られないほうがいいのかな。ガエタノに相談すべき？

　その日の夕食時。

　モルンは一言もしゃべらなかった。ほぐされた魚を食べ、満足そうに「ニャ」と鳴いて前足で口の周りをキレイにするだけだった。

　ガエタノの書斎で融合についての話をする時になっても、僕はモルンのことを話すべきか決めかねていた。

「今夜は話ではなく、少し違ったことをする。そこの寝椅子に横になりなさい」

　僕が部屋の隅に置かれた長椅子に横になると、モルンが胸に乗ってきた。ゴロゴロといいながら足を体の下に折りたたむ。

「これからすることは少し複雑な魔法だ。人の心に魔法をかける。精神魔法と呼ばれるものだ。使い手はかなり限られる。テオの心に分け入り、そこにあるものを確認する魔法と言っていいだろう」

「僕の心にですか？」

「ああ、おまえの心に、テオと誰がいるのかが確認できるかもしれん。ちょうどいい、胸の上のモルンを見つめて、心を静かにするように」

「はい」

　ガエタノが魔法書を片手に、僕の額に手をかざす。

「心が落ち着いたら目を閉じて、ゆっくり呼吸をしなさい。長く吸って、長く細く息を吐いて」

　ガエタノは、僕の呼吸が規則的になったのを見届けて、詠唱をして質問を始めた。

「そこにいるあなたは誰ですか？」

「……テオ」

「テオと一緒にいる、あなたは誰ですか？」

「テオ。僕。私……私は、俺は……誰だろう？　ああ、テオと一緒になったんだ。融合したんだな」

「……」

「そうか、死んだのかもしれない。私は死んだのだろうか？」

「あなたはどこの国の人ですか？」

「どこの国？　私の国？」

『ガエタノよ。我を呼びし、魔術師ガエタノよ』

　僕の口からそれまでとは全くちがった、太く低い声がする。

「べ、別の声？」

『我らはそなたが呼び出したもの。なぜかは我らにもわからぬが、我らは、テオと一つとなっていく。我らは、我ら全てがテオとなる』

「テ、テオはそこに、無事でいるのですか？　死んだのではないんでしょうね！」

『テオはいる。ここで我らと生きている。傷ついたその心を、我らが護っている。もうまもなくひとつになる。ひとつになってテオとして生きていく』

「あなたは、何者なのですか？」

『我らは、風。空を翔るもの。地を駆けるもの。海をいくもの。闇に生きるもの。我らは光。全ての幸せを祈るもの』

「……」

「ニャア」

　僕の胸の上で、モルンが声をだす。

『そう、おまえの言う通りだ、モルン。我らの分身よ。我らは共に生きてゆくのだ』

「モルンも？」

『魔術師ガエタノよ、案ずるな。テオを信じよ。そなたの愛した友の子、テオを信じよ』

「どうしてそれを……」

『そなたが我らを呼んだ時に、そなたとも少し混じった。我らはもうまもなくテオとなる。願わくは我らを、テオを愛してほしい。誰もが、この世の全てが、それを求めてやまぬのだから』

「……」

　僕が目を開けたとき、ガエタノは片手で目を覆っていた。

「ガエタノ、どうでした？」

　ガエタノは顔から手を放し、ゆっくりと僕とモルンをみた。

「テオ、どこまで憶えている？」

「……ゆっくり呼吸しなさいと言われて、そこからはよく憶えていない。……けど、なんとなく自分を見下ろしていたような……」

　モルンは、僕の胸の上で両前足を伸ばす。片足ずつ指を広げては閉じる、胸を押して揉んでいるようなしぐさをする。ゴロゴロと喉を鳴らした。

「モルン。あ、痛っ！　モルンってば、もう。痛っ！　爪は立てないで」

「ふふふ、ははは。テオよ、どうやら、あまり心配しなくても良いような気がしてきた。精神魔法はここまでとしよう」

「ガエタノ。……その、モルンなんだけど……」

「ん？」

　胸の上で揉んでいるモルンの爪に顔がひきつる。けど、僕は報告することに決めた。

「実は、モルンが、言葉をしゃべるようになったんです」

　モルンがピタッと動きを止めて、そーっとガエタノを見上げた。

「言葉をしゃべる？　人の言葉を話すのか？」

「ええ」

「言葉を話すか。そうか。テオ、おまえの中にいる意識が、モルンに言っていた。モルンはテオの分身だと。共に生きていく分身だとな。なれば、言葉を話しても、おかしくはないだろうな」

「僕の分身？」

「まあ、テオとモルンは、いわば兄弟ってことだな。もうすぐおまえの中の意識たちは一つに、テオになると言っていた。自分のなかで別の存在という感覚はなくなるのだろう」

「ボクとテオは、きょうだい。そういうことなんだね」

　モルンを見て、ガエタノは目をむいた。

「本当に言葉を話しているな。喉の構造はどうなっているのか」

「しってるよ。『せいたい』というのでしょ。ボクのなか、イシキたちがたすけてくれたんだよ」

　モルンが、ガエタノの疑問に答える。

「助けた？　ふーむ。面白い」

　この夜のことは、後日、本当にひとつとなった時に詳細を思い出したんだ。