猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

どうしたの？

　モルンの様子が、生活する中でも違ってきた。

　いままでは小さい赤珠を転がして遊んでいたのが、赤珠に前足の肉球をのせたままでじっとしている。

「どうしたモルン。僕のまねかい」

「ミギャァ」

　黒い赤珠が、うっすらと赤くなった。

「え？」

　モルンが僕を見上げて小首をかしげる。そのままでいると赤珠が黒くなった。

「ミギャ」

「……できるのか？」

　モルンは赤珠にのせていた肉球を、てしてしと舐めた。僕は慌ててモルンを抱き上げて、ガエタノの書斎にいった。

「ガエタノ！　モルンが充填と吸収をした！」

「なにを言ってる」

　ガエタノは書き物の手を止めた。

　僕はモルンを机に下ろし、赤珠を目の前に置く。

　モルンは赤珠の匂いを嗅いでまたぐと、前足で砂をかける動作をした。「ニャー」と声を出し「なにか？」というように僕を見上げた。

「テオ。どうしたんだ？」

「モルンが、この子が赤珠に手をかけて、赤珠に魔力充填したんだ！　すぐに吸収して赤珠は黒くなった！」

「ニャー」

「この子猫がか？」

「モルン、もう一度やってみて」

　そう言われたモルンは、僕が自分の前に置いた赤珠を、前足でちょいちょいと突っついた。コロッと転がった赤珠に、おしりを振って飛びかかる。

「テオ？」

「さっきは確かに充填したんです！　吸収も！」

「……」

　モルンは赤珠を前足で転がして、机から落とした。

　次はガエタノの書いていた羊皮紙の下に何かがいると、覗きこんでお尻をふる。ガエタノが不思議そうに見ていると、羊皮紙の下に飛び込んでいった。

「あ！　こら！　テオ！　この子を連れていきなさい！」

　ガエタノが、モルンの上から慌てて羊皮紙を取り上げ、僕をにらんだ。モルンを抱きあげて、退散した。

　部屋に戻るとモルンを机の上に下ろす。僕は、椅子に腰掛けて大きくため息をついた。

「ニャ」

　モルンは机の上で僕を見て鳴く。黒い赤珠を、前足が届くところに置いてやる。

「モルン、もう一度やってみせてよ」

　肉球を赤珠にのせて、僕を見つめる。

「ミギャァ」

　赤珠はほんのり赤くなった。ガエタノのところに戻ろうとして腰を浮かせたが、思いとどまった。

「ふー。どうしてそれをしなかったのかな」

「ニャ」

「他の人には知られたくないのかな」

「ミギャ」

　また、赤珠を明滅させた。

　考えられるのは、火事場での治癒だろうな。

　ガエタノは、目の色のことは「わからん」とだけだったけど。あの時、僕の魔力で治したことが、他の意識たちとの融合に似たものだったとしたら。

　僕とモルンが融合した、そう考えればモルンの様子にすこし納得がいく。ドゥーエとセッテ、ミーアと子猫たちはどうだろう？

　それから一緒に魔法書を読み、一緒に充填と吸収の訓練をした。机の上に出ている最初に読んだ魔法書を、前足で押さえ「ニャン」というので、復習を兼ねて再読する。

　穀物粉に、塩、卵、水、オレアの油を加えてよく練る。

　細切りにして三日寝かせて熟成させる。食べる時にさっと茹でる。

　保存肉と根菜でスープを作り、茹でた細切りを入れて少し煮込む。仕上げに削った羊乳のチーズをたっぷりかける。

　アントン村特産、小魚のオレア油漬けが味の決め手だ。これがブリ婆さんの自慢料理。

　お昼にブリ婆さんの自慢料理を、モルンと仲良く食べた。

　食べ終えると、ガエタノに外出するとことわって、ドゥーエを訪ねた。ドゥーエはお使いでいなかったので、母親にその後の様子を聞いてみる。

「もともとミーアはおとなしくて、賢い子だったけど。火事からはもっと賢くなった気がするのよ。今もテオとモルンがくるちょっと前から、玄関の戸の前で待ってたわ」

　ドゥーエの母親が答えてくれた。ドゥーエとセッテ、他の子猫たちには別段おかしなところはないという。モルンが、子猫たちと遊んでいるのを見ていて気がついた。

「他の子は、もう大きくなってきたんだね。モルンはあまり変わってないけど」

「あら、そうね。みんなよく食べ、よく寝て、よく遊ぶ。元気な子たちよ。ドゥーエもセッテもね」

「よかった。また、様子を聞きに来ますね。あ、そうそう。ドゥーエが、夢にうなされるとかない？　セッテがぐずりやすくなったとか？」

「ううん、ドゥーエもセッテも元気いっぱいよ。どうして？」

「火事とか、悪い事があったあとは、具合が悪くなることがあるんです。急に火事のことを思い出して怖くなったりとか。お母さんとお父さんもドゥーエとセッテを心配したことで、心に傷をうけているかもしれません」

「心に傷？　思い出すとドキドキするけど気分が悪くなるとかはないわね。新しい家のことで手いっぱいね」

「できるだけ家族一緒にすごして、もう安心なんだ、もう大丈夫なんだと話し合ってください。火傷は治せたけど、心の傷は家族が注意しなくてはいけません」

　これは、意識たちから伝わってきた知識だ。僕自身の心は、意識たちが静めていてくれるそうなんだ。

　ドゥーエの家を出ると、モルンが服から這いだしてきて、僕の肩の上にのった。

　僕に顔をこすりつける。

「ふふ、甘えてるのか？」

「ミギャ」

　モルンが小さく鳴く。

　それからしばらくは「ギャ」とか「グッ」、「アー」、「オオン」などと、声をだす。

「どうしたのモルン、変な声だね。喉に骨が引っかかってる？　お昼に大きな魚は出なかったはずだけど。大丈夫？」

　僕は肩に乗っているモルンの背中を、トントンと軽く叩いた。

「グッ、ケェ、オッ、ケッ、ケェ、ケェオ……」

「急いで帰ろう。走るから肩から下りてこい、ほら」

　僕は、手を差し伸べてモルンを肩から下ろそうとした。

「テオ」

「え？」

「テオ、テオ」

　耳もとでした声に、僕はモルンを見ようと首をまわした。

「もう一度言ってごらん、モルン」

「テオ。モ、モル、モルン」