猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

後から教えてもらったこと

　それからのことは、ベッティやブリ婆さん、村の人、みんなが話してくれた。意識たちも。

　聞いたことをつなぎ合わせて、なにが起きてたのかわかったんだ。

　みんなが僕を、家に運びこんでくれた。

「なんてこと！」

　ブリ婆さんが、焼けただれた僕の姿を見るなり、大声で叫ぶ。

　われを失っていたのは一瞬で、すぐに村人にテキパキと指示して寝室に運ばせた。

　ガエタノはブリ婆さんの声に書斎からでてきて、口汚くののしった。けれども僕に治癒魔法をほどこしてくれた。

　窓辺が夕日で赤くなるころに、僕の意識がもどった。

　枕元にはガエタノが座っていた。

　ガエタノはなにが起きたのかはみんなから聞いていたが、僕に詳しく話をさせた。

「どおりでな、治癒魔法の効きが悪かったわけだ。おまえの魔力が不足していたからか」

　そういうと一度部屋をでて、直ぐに戻ってきた。僕に、拳ほどの赤珠を手渡してくれる。

「この赤珠の魔力を、吸収できるようになれ。吸収の訓練だ。治すのにおまえの魔力が使えなかった。体じゅうの血や脂、骨を材料にしなくてはならなかった。しばらくは魔力と体力が戻るのに時間がかかるはずだ。いいというまで寝台からでるな」

　そういって、腕を組んだガエタノは、僕を、じいっと見つめる。

「今度は、また厄介なことを引き起こしたな。テオ、おまえはこれから大変なことになる。なんとかしなくては……」

　ここからは、意識たちが教えてくれたことだ。

　火事の翌日に、ドゥーエとセッテの両親が見舞いにきた。僕は眠っていたので、ガエタノとブリ婆さんに礼をいって帰っていったそう。

　もうふたり、見舞客が訪ねてきた。

「ニャア、ニャア」

　玄関で鳴いて扉を、かりかりと引っかいて来訪をつげる。

　あいにくと、チプリノは裏庭の菜園にいる。

　ブリ婆さんは、最近はますます耳が遠い。

　ミーアは、ここまでくわえてきた子猫とともに玄関の前に腰を落ちつけた。誰かが気づいてくれるのを、じいっと辛抱強く待つ。

　子猫は丸くなり、ミーアの尻尾は、ゆるゆるとふられる。

　ベッティが見舞いにきて、やっとミーアと子猫は家の中に入れた。

　ミーアはしばらく家の匂いを嗅いだあとで、子猫の首をくわえて僕の部屋の前にいった。

　振り返って「開けて」といいたげにベッティとブリ婆さんを見つめる。子猫は玄関でも部屋の前でも大人しくしていた。

「二人でお礼とお見舞いに来たのね。入れてもいい？」

　ブリ婆さんがしかたなさそうにうなずいたので、ベッティが部屋の扉を開けて二人を入れてやった。

　部屋にはいるとミーアは壁際に子猫をおろし、あちこちの匂いを嗅ぐ。子猫はおろされた場所にちょこんと座っている。

　ミーアは部屋の点検を終えて、子猫の首をくわえて僕の寝台に飛びのった。

　くわえていた子猫、僕が助けた子猫を枕元に置くと、「ニャア」と声をだした。子猫は眠っている僕の匂いを嗅ぎ、あくびをして枕の上で丸くなる。

　ベッティとブリ婆さんは顔を見合わせてほほ笑んだ。

　ミーアは、しばらく僕の顔を見つめていた。納得がいったのか、子猫を残して寝台から飛び下り、自分の家に帰っていった。

　これが、火事のあとに起こったことだった。

　しばらくして、僕は、顔に温かいものが押しつけられて目を覚ました。毛の塊？　子猫？　なんで顔の横で一緒に寝てるの？

　手を毛布から出して子猫の体と、顔に伸ばされた前足と肉球をなでた。子猫はもぞもぞと体を動かし、ふたたび丸まった。

　この子、助けた子？　なぜいるの？　でも……なぜかな、こうして横で寝ていられると安心するな。

　僕も再び眠りに落ちた。はずだけど、寝返りで子猫を潰していないか心配になるんだ。何度もハッと目を覚まして、良く眠れなかったんだ。

　親猫ミーアは、朝昼晩と自分の家と僕の家を行き来してくれる。子猫と、僕の世話を焼いてくれた。

　髪や目の周り、顔全体をなめて、キレイにしてくれる。でも、ザリザリと痛いんだけどね。ありがとう。

　子猫には自分のお乳を飲ませたが、僕用にはネズミか、生魚を持ってきてくれる。

　ブリ婆さんはネズミと生魚の始末をするのに、ブツブツ文句をいって、ひどく閉口していたね。