猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

白状しないとボクの猫魔法で

「荷馬車にロープがあります。縛って連れていきましょう」

「了解しました。領都で取り調べます。お尋ね者も交じっているようです」

　マチアスが、まわりの盗賊たちをみまわした。盗賊たちは血が流れる顔や腕をおさえて、泣き叫んでいる。

「そろそろ治療をしないとまずいかな？　うるさいしねぇ」

　誰にともなくそういうと、テオの両手が白く光りだした。

　テオが短杖で盗賊たちを指し示す。白い光、治癒魔法の光が、盗賊たちの傷口をふさいでいく。

　切り落とされた手首が、ゆっくりと再生していく。

「え？　手が生えていく？」

「……聞いたことがある。治癒魔法でも『再生』は高度な魔法だと」

「あの子がか？　金とは、そんなことまで出来るのか？」

　男たちは手が再生していくにつれ、新たに悲鳴を上げ身悶えしてる。うん、再生ってすっごく痛いんだって。

　治癒魔法はボクだって使えるけど、人間ならテオ、猫ならボクの方がいいね。負け惜しみじゃないからね。

　その時、森の奥から、悲鳴が聞こえてきた。

「ぎゃー！」

　顔を手でおさえた男が、森からよろめきながらでてきた。

　身にまとっている白いローブには血が飛びちっている。男のまわりを、猫たちが取り囲んでいっしょに歩いてくる。

「ああ。そうそう。ベインテ司祭、あなたを忘れていたわけではありませんよ」

「ベインテ司祭？」

「そうです。あれが、盗賊にリリアーヌ様の誘拐を頼んだ司祭です。セイス司教の命令でね」

　ベインテ司祭はリリアーヌたちを見て、きびすをかえして逃げ出そうとした。

「シャー！」

　足元の猫たちが怒りの声をあげる。ベインテ司祭は、それを見て動きをとめた。凍りついたその顔には一面に猫に引っかかれた傷があり、血が吹き出している。

「セイス司教が？　セイス司教が、私を誘拐しようとした？」

「ええ。司教はリリアーヌ様を我がものにしたいと思っています。そうだね、ベインテ司祭？」

「……」

　ベインテ司祭は、血を流したままで、テオをにらみつける。

「ほほう。すべてを知られているのに、反抗的だね。もっと素直になったほうがいいよ。あ、モルン。あれ、やってみる？」

「あれ？　ああ、うん。素直になってもらったほうがいいよね。大爆発でいい？」

「いや、それじゃあ、死んじゃうから。……踊るのでいいと思うよ」

「えー、大爆発がキレイでいいのになぁ―。じゃあ、しかたがない。踊るやつのれんしゅう、レンシュウ」

　ボクはテオの肩から飛びおりた。トコトコとベインテ司祭によっていき、座った。

　右前足をあげ、しばらくベインテ司祭を見つめる。

「ナー」

　声をだして、肉球をクイクイと手まねきのように動かした。ベインテ司祭は、ボクと同じように右腕をあげて、血まみれの手のひらを動かす。

「ほいほい！」

　ボクが左前足を動かす。ベインテ司祭も左腕をあげて、手のひらを動かす。

「そらそら！」

　立てたボクの尻尾がゆっくり円を描くと、ベインテ司祭はその場で、くるくるとまわりだした。

「うんうん。いいみたいだね。じゃあ、素直になったから、もう一度聞くね。セイス司教の命令だね？」

　ボクの質問に、くるくる回るベインテ司祭が答えた。

「あわわわわ。や、やめてくれ。目がまわる。やめてくれぇー」

「はぁー、しかたないね」

　ボクが、そういって尻尾の動きをとめると、ベインテ司祭は、へなへなとへたりこんだ。

「さあ、答えて。じゃないとまた回ってもらうよ。次は、とめないかもね」

「そ、そうです。リリアーヌを、さ、さらってこいと。セイス司教から、命令されました」

　満足したボクはテオを振りかえって、にっこり笑った。

「うまくいったよ。うーん、まだまだ工夫が必要かな」

「うん、ご苦労さん。あとでもっと試そうね」

「不思議な……魔法？」

　リリアーヌがポツンとつぶやいた。

「と、いうわけでリリアーヌ様、首謀者はセイス司教だそうです。ああ、そうそう。マチアス様、どうしてここで馬を休ませることにしたのです？」

　テオは川原にむけて、ぐるりと手をふった。

「え？　どうしてといわれても、その必要があったからだが」

「もっと手前にも、この先にも馬を休ませる場所があるでしょ？　ここで休むと誰が言いだしたのかなぁ？」

「それは御者が、街をでるときに、御者が頼んできた。今日は馬の調子が心配なので、ここで、休むように、してくれと。　？」

　テオは、ボクを見てうなずく。

「へぇー、御者さんがねぇ。ここを通りすぎていたら、盗賊は待ち伏せが出来なかったよねぇ。都合よく、ここで、馬車をとめてくれないとねぇ」

「あっ！」

「そうなんです、マチアス様。ねえ御者さん、どうしてここで、休むように言ったのかな？」

　御者は馬車に背をつけて青い顔をしている。そこへ、テオが笑顔で問いかけた。

「え？　そ、それは、う、馬の調子がよくなくて」

「へぇー。スワサント。あなた、スワサントって名前でしょ？　三日前に誰と食事した？　このベインテ司祭と食事してたよね？　『虹の架け橋』ってお店で」

「え？　どうしてそれを？」

「語るに落ちたね。伯爵の御者をやめるんでしょ？　王都で、馬車屋の経営者になるんだよね？　セイス司教の肝いりで」

　テオの笑顔が深くなる。

「……」

「まあ、そういうことです。ああ、そうそう、スワサント。ベインテ司祭が、襲う前に盗賊に命令してたよ。『今日この場で、スワサントは始末するように』ってね。これで口がなめらかになるでしょ？」

　スワサントは、テオが言ったことの意味を理解すると、目を大きく見開いた。すぐにベインテ司祭をにらみつける。

「テオ、これで全部かなぁ。森の中の馬と馬車を取りにいこうよ。この子たちは、まだ枝に結んだ手綱を外せないからね」

　ボクは、テオを見上げて森をさし示した。

「マチアス様、ベインテ司祭の馬車と馬たちを連れてきます。盗賊たちを縛りあげてもらえませんか？　僕の荷馬車から二列に並べてつないでおいてください。僕とモルンが、領都までお供いたします」