猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

テオ、魔法剣士の戦い方は軽やかに

　テオはマチアスたちに声をかけ、走りながら左手で短杖をぬく。

　オレンジ色の光が、短杖から美しい曲線を描いて打ち出される。テオにもっとも近い盗賊の剣をつかんでいる手に当たり、炎をあげた。

「ぐわっー！」

　盗賊は剣をおとし、炎をあげる手をつかんだ。

　テオは右手で抜剣して、盗賊の燃える手首を斬りおとした。

　盗賊たちは、猫にかこまれ起きあがろうともがく。

「ニャン！」

　ボクと猫たちが前足をあげて声をだすと、起きあがれずに尻もちをついて、ふたたびころがる。

　テオは、自分の方にころがってきた盗賊の、剣をもつ手を燃やす。ついで手首を斬りとばした。

「ヒィー！」

　叫び声をあげてしゃがみ込んだ盗賊を、けりたおす。

　次の盗賊も短杖からの光で手が炎をあげたが、痛みに耐えて剣をつきだしてきた。

　キンッ！

　テオは剣で相手の剣をはねあげ、短杖で相手の顔を焼く。

「ぎゃっ！」

　これには耐えきれず、思わす顔をおさえた。その手が鼻ごとテオに断ち斬られる。

　ひとりの盗賊が、なんとか体をおこし、猫にむけて剣を振りまわした。猫たちはヒョイヒョイと身をかわすが、盗賊からは目をはなさない。

　そこへテオが踏みこんで、上から剣を叩きおとした。そのまま裏刃で腕を長く斬りさき、剣を返して、肘から先を斬りはなした。

　盗賊のまわりにいる猫たちに、テオが声をかけた。

「そいつらも、やっつける！」

　そう叫ぶと、地を這うように低く身をかがめて、軽やかにステップをふむ。

　盗賊たちの真っただ中を、くるくると踊るようにかけぬける。盗賊たちは顔を斬りさかれ、手首を斬りとばされていく。

　テオは動きを止めて、最後のひとり、一番体の大きな盗賊をにらんだ。

　盗賊たちから「兄貴」と呼ばれていた男は、手下たちがやられていくのをみて、息が荒くなり額から汗を滴らせている。

「みんな、さがって！」

　猫たちが、テオの声を聞いて、男から距離をとった。ボクを抱いているリリアーヌの手に力が入る。

　男は肩で息をして、剣をかまえている。テオが、ゆったりとした足取りで近づいていく。

　ボクは、もがいてリリアーヌの腕から飛びおり、テオに向かって駆けだした。

「あっ！　だめ！　あぶない！」

　叫び声にも振り向かず、ボクはテオの背中にとびついて、左肩にかけあがった。

「く、くそっ！」

　「兄貴」がテオに向かって剣をふりあげる。同時に、ボクが肩の上で立ちあがる。

「ニャ！」　

　声とともに、前足から緑色の光が放たれる。光は強い風を生み、「兄貴」は手足を広げて、うしろに吹きとんだ。

「ガワッー！」

　テオが短杖をつきつけて、一直線に向かっていく。吹き飛んだ「兄貴」の手を焼く。さらに、ふところに入りこみ、体をくるりとまわして剣を一閃する。

「ぎゃあー！」

　大きな悲鳴とともに、剣をにぎったままの「兄貴」の手首がころがった。

　盗賊は、襲ってきた全員が動けなくなっていた。

　ボクとテオ、猫たちが、近くに盗賊が残っていないことを確かめた。

「ニャ？　ニャニャ！」

　ボクの指示で、猫の一部が森の中に入っていく。

　他の猫たちは、うずくまる盗賊たちのまわりに座っている。盗賊が耳障りなわめき声をあげて痛みに苦しむ様子を、猫たちが油断なく、じっと見つめている。

　マチアスたちは、ボクとテオたちを警戒した。盗賊と同時にあらわれた者たちを、不審の目で見ている。そりゃそうだよね。

　テオは、布を取りだして血をふきとり、剣を収める。ボクを肩に乗せたまま、リリアーヌとマチアスに近づいていった。

「ロングヴィル伯爵家リリアーヌ様ですね。そちらは騎士マチアス様。皆さんにお怪我はございませんか？」

「あなたは？」

　マチアスは、テオに質問した。マチアスの剣は抜いたままで、脇にさげられている。

「これは申しおくれました」

　そう返事をすると、テオは首元から金銀鎖にさげられた金のメダルを取りだした。

「僕は金ノ魔術師テオです」

「ボクは金ノ魔術師モルンだよ」

　テオの肩の上で立ちあがっているボクは、自分のメダルを肉球でおさえてみせたんだ。

「猫が、子猫が話した？」

「やっぱり聞きちがいではなかったのですね。本当に子猫が話しているわ」

「うん、人の言葉はわかるよ」

　ボクは、肩の上でフフンッと胸をはった。尻尾はゆったりと左右にふる。

「……失礼、そのメダルを拝見いたします」

　マチアスが、ふたりのメダルを確認した。

「ありがとうございます。失礼いたしました。リリアーヌ様、たしかに魔術師ノ工舎の魔術師証です」

　そう報告すると、部下たちに剣をおさめさせ、自分も納剣した。

「金ノ魔術師モルン様。金ノ魔術師テオ様。おかげで助かりました。お礼申しあげます。通りかかっていただけたのは、とても幸運でしたわ」

「『様』はなしでお願いします。それから、僕らは通りかかったわけではありません。ここでリリアーヌ様を襲う、という情報を手にいれたのです。僕らも待ち受けていたのですよ」

「盗賊の待ち伏せを、あらかじめ知っていたと？」

「そだよー」

「ええ、そうです、マチアス様。ですが、僕がお知らせしても、見ず知らずの一介の魔術師。リリアーヌ様は信用なされないでしょう？」

　リリアーヌの侍女がうなずく。

「それで、こちらも猫たちと待ち伏せをしかけたのです。そうそう、盗賊は縛りあげたほうがよいでしょうね。モルン？」

「うん、呼んだよ」

　その声とともに、一頭立ての荷馬車が森からでてきた。引き馬には、黒猫が腰をかけていた。