　また始まった。

　梶原は鼻白む。雅史をあやかしで絡めとる不穏な美女を固い目で見る。

「それってどうしてなの？」

　雅史は水を向けられた気がした。だから口早に問いかける。

「好きな人がいたからよ」

　雅史の心を引き裂く言葉をぽつりと残し、屋敷に戻る祥子の後を雅史は追いかける。

「私はそのあと、関東軍の軍人だった叔父に引き取られ、叔父の養女になったのよ。こんな風に歳をとらない私でも、不気味がらずに受け止めてくれたのは叔父だった」

　着物についた土や埃は家政婦の女が布ではたいて取っている。

　その前でこの話をするということは、家政婦は承知の上で召し使われているのだろう。一通り汚れを取った家政婦は一礼して屋敷の奥へ歩き去る。

　あの家政婦は必要以上に口をきかず、常にうつむきがちだった。

「叔父はお前の中でその恋に終止符を打つことができたなら、お前なりの死に方ができるに違いないって言ってくれて」

「だけど、祥子さんは二百年前にって」

「そうなの。あの人はもうとっくにこの世の人ではなくなって、私だけがこうして生きている。息をするようにして、あの人の少年時代を絵にしている」

　祥子のイラストレーターとしての地位を確固としたものにしているのは、透明感溢れる瑞々しいいタッチの少年の肖像だ。

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