異聞帯よりあなたへ

第9話 荒れ狂う星

「別に、こうしたかったわけじゃない」

ほかに、やり方があったのなら、

「最善を、選びたかった」

森を進む中で、頭に浮かぶ誰かの言葉。

聞いたことあるようで、初めて聞く声。

私の中で荒れ狂うイバラが声を荒げる。

身体は星を求め、森を出る。

「！」

森の外には犬をもした獣が３匹。

唾液が飛び散っていて、目は赤く染まっていた。

「……荒れ狂え（リアクト）！」

臆することなく、彼は右手をかざす。

辺りの風が一点に集中する。

バン！と巨大な音をたて、風の弾丸を撃った。

「────！！」

獣の顔に命中した。

かすり傷が、致命傷に至るまで切り裂かれる。

10秒経って、原型が残っていなかった。

すかさず次弾の装填を始めるベルク。

「！」

バン！

今度は連続で二発。

ひらりと避け間合いを詰める獣。

凶悪な爪が彼に襲いかかる。

彼は動かず、周りの風が空気が淀めく。

瞬間、獣の足が粉々に砕け散っていた。

ありえない方向に関節がねじ曲がる。

声を出すよりも先に、本能が行動を起こした。

３本足でバックステップを。

また、間合いを離す。

呆然としていた私に、死角から獣が迫る。

間一髪で体をそらす。

鋭利な爪は服を裂いて、肩の皮膚を赤く染める。

落下と同時に、獣は地面を蹴り上げた。

私の反応速度を大きく超えた死が、胸元を切り裂こうとしていた。

「！」

黒いイバラが足に絡みついていた。

鋭利な爪を足先ごと棘が貫く。

膠着状態が続く。

獣は間合いを取る。

逃げようとはしない。

眉間にしわを寄せ、敵が動くのを待つ。

黒いイバラが私の身体にまとわりつく。

荒れ狂った大気が彼の周りを漂う。

時間だけが流れる。

かーん、と鐘が鳴った。

私と間合いを取っていた獣の頭が爆発する。

『！』

彼と獣は同時に動く。

無駄なく、一撃で。

空気が滲み、武器となる。

拳に纏い、狙うは心臓。

大地を穿ち、急速に飛躍する獣。

爪が光り、巨大化した。

勝負は一瞬。

唸り、体を捻り、迫り来る拳を躱す。

「！」

外せば、後は巨大な爪を当てるだけ。

躱す事は許されない。

獣は思いっきり足を振った。

頬を裂いて、地面に落下した。

傷は深く、致命傷にもなり得る。

臆する事なく、彼はもう片方の腕を撃ち込んだ。

「荒れろ（リアクト）」

刹那、獣は死亡した。

全ての関節がありえない方向に曲がり、骨という骨が皮膚を貫いた。

死体を横に、彼は裂かれた頬に優しく触れる。

「……」

広がっていた傷口がバラバラではあるが、紡がれていった。

「……戻るか」

それだけを呟いて、彼は森の方へ歩いて行った。

無言で、私は彼の跡をつける。

小さな家の前で、ライトが立っていた。

手には巨大な剣。

「……できたぞ。名を冠するのなら『海神叢雲』だ」