異聞帯よりあなたへ

第8話 ライト

神。

それだけを信じて、歩き出した。

いつか、会えると信じて。

いつか、■■■■■と信じて。

果てに、彼は辿り着く。

弱っちぃ神に。

逃げてばかりの神。

「……ッ!」

森の中を進む。

頭痛が更にひどくなる。

森は薄暗くて、どこか寂しかった。

正直、ベルクが居なければすぐ迷子にでもなっただろう。

ベルクの後をついていき、ようやく、小さな家が見えてきた。

彼の家と違って綺麗で、細部にまで掃除が施されていた。

「───着いたぞ……お前、大丈夫か？」

彼は後ろを振り向き、私の心配をする。

鏡のような水たまりを見る。

どうやら、顔が青く染まっていた。

「……大丈夫、だと思う……」

不安げに答える。

「……」

彼は私を見つめると、家の中へと入っていった。

何も考えることができない。

私はただ、着いて行くことにした。

「……え」

それは、製鉄所と呼ばれる場所だった。

生活感は一切ない。

そもそも、暑すぎる。

さっきから汗が止まらない。

「！」

かーん、かーん。

鐘の音じゃない、何かを叩く音。

奥から響いて私の耳に。

「行くぞ」

彼に次いで私も奥へと進んだ。

「暑い……」

やっぱり、汗が止まらない。

と言うか、酷くなってきている。

かーん、かーんと、甲高い音が響く。

ぼうぼうと燃え続ける火。

中心で男がハンマーを持つ。

手元には赤く染まった金属。

かーん。かーん。

何度も、何度も金属へ打ちつける。

気づけば薄い縦長になって、剣の形になった。

打って、打って、打って、打った。

男はこちらに気づくことなく、金属を水に漬ける。

ジュウゥゥと、音を立てて蒸発した。

「……イバラか」

「！」

男はこちらを向かず、淡々と作業を続ける。

「……悪いが、もう少し待て。材料の発注が遅れた」

それは、誰に言ったのだろうか。

「……後どれぐらいだ」

ベルクが口を開いた。

「鐘がなるのか先かどうかだな」

男は答えると、またハンマーで金属を打ちつける。

ベルクは私の手を引いて外へ出た。

「……お前、旅続けるんだろう？」

「え」

答えを出すよりも先に、彼は言葉を続ける。

「神を探すんだろ。鐘を鳴らすんだろ」

事実だけを告げられる。

「うん」

私はソレしか言えなかった。

「俺もついていく」

「！」

予想外の言葉に、硬直すら覚えた。

「神の力は異常だ。話し合いが通用しない奴もいる。イバラがどれだけ強かろうと、関係無い。

だから、武器がいるだろう？」

彼は笑って森の外へと向かって歩き出す。