兄の生首を飼う弟

21 飾り

　風呂場の排水溝のネットが切れた。僕は百円均一の店に行くため、兄をリュックサックに詰めて出発した。

　街中は徐々にクリスマスになっていた。ケーキ屋の前を通ると、早期予約割引の看板が立っていた。

　百円均一の店も賑わっていて、季節商品のコーナーは赤や緑で埋め尽くされていた。僕はトナカイのカチューシャを手に取った。兄に似合いそうだ。

　お目当ての物もきちんと買い、僕は帰宅した。

「兄ちゃん、これつけて」

「ええ……」

「まあ拒否することはできないんだけどね」

　可愛らしい角が生えた兄。思わず写真を撮った。

「やめろよ奏太。それ他人に見られたらどうするんだ」

「まあ見られるようなことなんてないし」

「兄ちゃんは奏太のスマホ勝手に見てたけどな」

「今知ったし。何それ最悪」

　僕は兄にカチューシャをかけさせたままでいることにした。自分で取ることもできないなんて、いい気味だ。

「おーい奏太。食い込んで痛いんだけど」

「知らない。もう少しつけててよね」

　兄の頬をつつき、僕は笑った。もっと色々買ってもよかったかもしれない。クリスマス本番には、サンタの帽子でもかぶせようか。生首をアレンジできるのは楽しい。

　僕はタバコに火をつけた。兄を置き去りにしたあの日から、喫煙は再開してしまっていた。

「なあ奏太、兄ちゃんにも一口吸わせろよ」

「吸えたっけ？」

「試しにな」

　吸いかけのタバコを兄の口に持っていき、くわえさせた。兄は盛大にむせた。

「ぶえっ……」

「あーあ」

　咳をし続けるトナカイはとても滑稽だった。まるでサンタに虐待されているようだ。

「奏太はよくこんなもの吸えるな」

「慣れれば旨いよ。兄ちゃんもまた挑戦したくなったら言ってね」

　そして兄の髪を撫でた。少し伸びてきたかもしれない。

「兄ちゃん、散髪どうしよう？　美容院に行くわけにもいかないしね」

「しばらく伸ばすか。大学のときはそうしてたし」

「そういえばそうだったね」

「でさ、そろそろこれ、取ってくれよ」

「うん。もういいか」

　カチューシャを外してローテーブルに置いた。兄のこめかみには痕がついていた。僕は優しくそこをさすった。

「クリスマス、楽しみだね兄ちゃん。ケーキ予約しようかな」

「いいな。クリームくらいなら舐められそう」

　生首とのパーティーを夢想しつつ、僕は風呂場に行って排水溝のネットを取り替えた。