兄の生首を飼う弟

05 旅

　僕は兄を抱き締めて眠っていた。朝五時のアラームで目が覚めた。胴体を埋めるのはずっと遠くの山中と決めていて、車は一日中借りていた。

　身支度をしていると、兄が言った。

「ちょっとした旅行だな。兄ちゃんも連れてってくれよ。どうせ運転中退屈するだろ」

「そうだね」

　僕は兄の生首をトートバッグに入れ、助手席に置いた。それからウォークマンを繋ぎ、ボーカロイドの曲をかけ始めた。

「奏太は好きだな、こういうの」

「人間の歌が嫌いなだけ」

　ナビを入力し、出発だ。ドリンクホルダーには、ブラックコーヒーのペットボトルを置いていた。

　兄はわかる曲があると、歌詞を口ずさんだ。道だけを見ていると、普通に兄を乗せている気分になった。

「そういえば奏太、昼メシはどうするんだ？」

「サービスエリアで適当にとるよ。その間はここに居てよね」

　県境を抜け、どんどん奥に入った。車の数も少なくなった。僕はスピードをあげた。そして宣言通り、サービスエリアに入った。

「兄ちゃん、大人しくしててよ？　歌ったり叫んだりしないでね？」

「わかってるって」

　僕はラーメンを食べた。有名なチェーン店で、それなりに美味しかった。コンビニで追加のコーヒーを買い、車に戻った。トートバッグを覗き込むと、兄はニヤリと笑った。

「お帰り、奏太」

「さてと。あと一時間くらいかかるよ」

　いよいよ車は僕だけになってきた。深い山の奥、しんと冷えてきた。僕は暖房をつけた。

　そして、兄の胴体を埋めた。これで終わりだ。僕は土をかけ終わるなり、その場にへたりこんだ。

「残ったのは生首だけ、か……」

　車に戻ると、兄は眠ってしまっていた。僕は声をかけずにそのまま車を走らせた。家に着いたのは、とっぷりと日が暮れてからだった。

「兄ちゃん、帰ったよ」

「ん……そっか」

　僕は兄をベッドの上に置いて、冷凍のチャーハンを食べた。それからシャワーを浴び、兄にも食事をさせた。

　長い時間運転していたので、さすがにくたくただった。しかも今回埋めたのは一番大きなパーツだ。穴もそれなりに大きく掘った。

　僕は兄を抱え、ベッドでうとうととしかけていた。すると、兄がハミングを始めた。さっきのボーカロイドの曲だ。

「兄ちゃん……うるさい……」

「歌いたい気分なんだよ。子守唄だと思って聞けよ」

　兄は歌い続けた。僕は次第に身体が泥のように沈んでいくのを感じた。意識を手放す手前で、多幸感に満ちた。これで兄と二人、生きていく準備が整ったのだ。