【完結】魔法保護課第5支部の業務日誌

同日、演説開始

　首都に着くまで、魔法狩りに10回以上は遭遇した。秋人は魔力をかなり消費し、疲れ始めている。それに対し、清水夫妻は平然と飛び続けている。

「お前は魔力温存しとけよ。あたしらじゃ魔法考古学省との連絡はとれないんだから」

「……わかってる。ただ、想像以上に魔法狩りが多くてな……」

「やっぱそうか」

「都会は怖いですね」

　1ミリも恐怖を感じていない声で零が言った。口元はいつもと変わらず、穏やかな笑みを浮かべている。

「わかっていたのか？」

「なんとなくな」

　夏希は進むのをやめると、その場にふわふわと浮かんだ。そのまま振り返り、零と秋人に向かって話し始める。

「初めに襲撃されたのは確か南部。その後、北部だったか？　んで、どんどん首都に向かってた」

「ああ」

「なるほど、そういうことでしたか」

　それだけで零は理解したようだが、当然秋人はわからない。浮遊したまま、首を傾げている。まったくわからないと顔に書いてあった。夏希は気にせず、そのまま話を続ける。「彼」がその表情を浮かべるのは、今も昔も変わらない。長い付き合いなので、説明するのも慣れていた。

「魔法狩りは、天音のコトをよく知らない地方出身者の噂から始まったんだよ。100年経った今、何か起こるんじゃないかって期待が、どんどんデカくなってきちまったんだ。最終的に、元々第5研究所があった場所と、首都に魔法狩りが集中してきてる……多分、そんなカンジだろ」

　多分だけどな。

　夏希は念を押すように言うと、つまらなそうにその場で1回転した。

「そんな都合よく何かが起きたりしねぇのに……人間ってのは、どうしても何かを期待しちまうんだな。昔から変わらねぇよ、ホント……」

「……そうですね」

「期待は悪いことばかりではないだろう。ただ、そうして人を傷つけることがいけないだけで」

　ふわりと夏希の隣に移動した秋人が、まっすぐ彼女を見つめていた。澄んだ瞳が小さな彼女を映している。

「……ごもっとも。お前らしい考えだ」

「僕も、貴方のそういうところは嫌いではないですよ」

「むっ。ということは、嫌いなところがあるんだな？　直すから教えてくれ」

「そういうところです」

「すまん、わからん」

「茶番はいいから、行くぞー」

　秋人はあまりにもまっすぐだから。そういうところが、零は嫌いというより苦手なのだろう。どう接していいか、わからないから。

(……本当に、昔からまっすぐで……最後の最後までぶれない人だ)

　捻くれた性格の自分とは大違いで、少し扱いに困る。零は小さく笑った。

「それで、このまま首都に向かうのか？　それとももう少し魔法狩りを倒しておくか？」

「切り替え速いな、お前」

　再び飛び始めた夏希を追い、秋人は下を見た。こちらを見て、何かをしようとしている人影が見える。十中八九、魔法狩りだ。

「できるだけぶっ倒す。朱音と母さんのためにもな」

「お前、本当に大臣のこと好きだな……」

「父さんのコトも好きだよ」

「そうか。家族の仲がいいのは素敵なことだな」

　「夏希」には、優しい母と父がいる。生まれたときからずっと、両親は娘を愛してくれていた。

「……ホントにな」

　そう小さく呟く。夏希の思いに気づいた零が、心配そうに顔を覗き込んだ。気にするな、と軽く手を振る。

(……昔とは大違いだ)

　夏希は笑みを浮かべると急降下し、魔法狩りが放ってきた炎の魔法を避けている。そのまま、強化された足で相手を蹴り飛ばした。

「ここはあたしらに任せて、お前は母さんのほうに連絡とってくれ！　いつ始まるかわからねぇからな！」

「わかった！」

「いくぞ零！」

「女王陛下の仰せのままに！」

「それ聞くのも久しぶりだな」

　炎には炎を。夏希は放たれたものの数倍の火力で魔法を使った。魔法師ならば、ギリギリで防御できるくらいには抑えている。炎はただの目くらましだ。その隙に、零が木の葉を刃に代えて、魔法の風で相手を斬りつける。

「2人とも！　そいつらを気絶させるのはやめてくれ！」

「元々全員すぐ起きるようにはしてる！　でなきゃ朱音の話が聞けねぇからな！」

「いや、すぐにでもやめてくれ！　もう始まる！」

「へぇ、随分頑張ったな、魔法考古学省」

　夏希はニヤリと笑うと、相手を揶揄うようにひらひらと攻撃を躱していく。朱音のスピーチが始まるまで、魔法狩りをこの場に留めておかなければならない。

「なんだ！？」

「スクリーン……？」

　突如として現れたスクリーン。魔法考古学省と、各地の魔法保護課の支部が協力し、朱音を映し出すために魔法で作られたものだ。

　数秒ののち、画面には1人の少女が映し出される。

「い、伊藤天音……？」

　誰かが、画面を指して言った。

　そこには、天音とまったく同じ魔法衣を纏った朱音が、緊張した様子で魔法のカメラを見つめていた。

「……突然のことで驚かれたと思います。申し訳ありません。ですが、一刻も早くこのことをお伝えしなくてはならないと思い、このような手段を取らせていただきました」

　まるで、その場に朱音がいると錯覚するほどクリアな音声。魔法技術の発展に、夏希は驚きながらも心の中で拍手をした。

「私は伊藤朱音。魔法復活の祖、伊藤天音の子孫です」

　朱音は凛とした表情で、そう口にした。