【完結】魔法保護課第5支部の業務日誌

11月17日、配属1ヶ月と2週間、それと2日

　今日の仕事は極端に日光に弱い吸血鬼に、魔力を込めて作った日焼け止めを渡すことだった。通常の日焼け止めよりもずっと効果がある。光がそれの作り方の説明をして終わった。簡単な、いつもどおりの仕事である。

「よし、メシでも行くか」

　昼時だったせいか、光がそう言った。璃香が静かに頷く。顔には出ていないが、空腹だったようだ。

「魔法衣のままでですか？　それだとよくないんじゃ……」

　魔法衣を着ている間は、魔法師として正しい振る舞いをしなければならない。職務中に飲食店に寄ることは、朱音にとっては考えられないことだった。

「魔法師御用達の店があんだよ。元魔法師のオッサンがやってるんだ」

　魔法師しか知らない、専用の店。元魔法師という人物も気になる。朱音は仕事や魔法についても聞けるかもしれないと思い、着いていくことに決めた。

　店は今いる場所から歩いてすぐだという。支部からも比較的近い。朱音は基本的に休日でも支部内に籠っているので初めて知った。

「ほら、ここだ」

　光が指し示す先には、ただの家としか思えない建物があった。看板はない。表札には、「松野」と書かれている。

「お客さん？」

「あ、光だ」

　家から出てきたのは、そっくりな顔立ちの少女たちだった。店主の子どもだろうか。エプロン姿の双子は、朱音を見るなり目を丸くした。

「初めて見る人！」

「光の後輩！？」

「ああ」

「指導とかできたの！？」

「いじめられてない！？」

「うっせ」

　双子はどうぞどうぞと3人を中へ案内した。今日香と明日香という双子は、店主の子どもで、高校に通いながら店を手伝っているのだと話してくれた。魔法適性もあるそうで、いずれは魔法考古学省に入省することも考えているのだと、嬉しそうに教えてくれる。

「新人さん、名前は？」

「入省してどのくらい？」

「あ……小森朱音、です。入省してから1ヶ月くらいです……」

「本当に新人さんだ」

「私たちの先輩になるかもね」

　建物の最奥に着くと、恭しく双子が扉を開いた。そこを通ると、広々とした空間がある。テーブルがいくつも並び、カウンター席も用意されていた。

「お父さん、光が来たよ」

「お母さん、璃香と新人さんもいるよ」

　厨房には夫婦が揃っていて、こちらに気づくと一礼した。双子がこっそりと、父は人見知りなのだと朱音の耳元で囁いた。

「あれ……メニューがない……？」

「言ってくれれば用意するよ」

「魔法考古学省の食堂と同じものが食べられるよ」

「だってお父さんは魔法考古学省の食堂で働いてたからね」

　双子が誇らしげに言う。

　魔法考古学省の食堂と言えば、かつての魔導師、山口和馬が働いていた場所だ。魔力回復のための美味しくて栄養のある食事、をモットーに、多くのメニュー開発を行っていた。その味は100年経っても守られており、魔法考古学省の職員を喜ばせている。

　朱音のような支部で働く職員は、支部内で調理当番が決められているか、料理の得意な者が食事を用意しているので、味が気になってしまう。

「光の奢りでしょ？」

「先輩だもんね」

「それなら璃香でもいいだろうが」

「えー、可哀そう」

「酷いね」

「俺は可哀そうじゃないってか！」

　先ほどからのやり取りを見るに、光と璃香は常連で、双子とも仲がよさそうだ。朱音はそれを眺めつつ、食事をどうしようか悩んでいた。

「お、おすすめでお願いします……」

「はーい」

「お任せくださーい」

「私、いつもの」

「俺も」

　両親が調理担当、双子は配膳担当らしい。調理中、双子は他に客がいないこともあって、朱音に話しかけてきた。

「光怖い？」

「璃香は優しい？」

「あ、えっと……」

　本人の前で言えるわけがない。視線を彷徨わせ、朱音は引き攣った声で、

「や、優しいですよ、お2人とも」

　と返した。どちらも悪い人物ではないが、片方はスパルタ、もう片方は口下手で、やや難がある。

「お母さんはちょうど魔法保護課の第5支部にいたんだよ」

「朱音の先輩だね」

　光と璃香の先輩でもあるのではないかと思ったが、特にツッコミはしなかった。

　2人の父は、自身の店を持ちたいという夢があり、開業資金を貯めて退職した。同時に母も退職し、2人で店を切り盛りしていたのだと双子は語る。

「お母さんがいたころは毎日忙しかったって」

「今はどう？」

「ええ……い、忙しいんでしたっけ？」

「20年くらい前、もっと」

「昔の方が忙しかった、つってる」

　あ、やっぱり。朱音は声に出さずに心の中で頷いた。

　今忙しい方、というのは、あくまで今の社会では忙しい方、ということだったのだ。

「あれ？　上野さん、なんで20年前の仕事量を知ってるんですか？」

　家族も魔法師だったとか？

　璃香の家族構成を聞いたことがなかった朱音は、そう質問してみた。

　途端に空気が凍る。

　そうだ、彼女はあまり私生活を知られたくないんだった。何故忘れていたんだ、と自分を責める。

「あ、えっと、その……」

　ちょうどそのとき、タイミングを見計らったように双子が料理を運んできて、空気が変わった。

「お待たせー」

「どうぞー」

「ありがとう」

「あ、ありがとうございます……」

　助かった。朱音はほっとして箸をとった。

　璃香が、何かを言おうとして口を開いては閉じていたのを、光だけが知っていた。