星屑のメロウディーヴァ

episode4.8

「はぁ……」

「ちく……しょうっ！！」

　ルミナはアルデスの右脚を貫き、その身体を地面へと叩きつけた。そしてルミナは続けて、アルデスの意識を落とすために首を絞める。

既に力を使い果たしたのか、抵抗するアルデスのもがきはルミナに通用せず、そのまま意識を失った。苦悶に満ち、白く鋭い歯を食いしばりながら白目をひん剥いている。

　落としたアルデスをゆっくりと、側にある岩の影に置いて、その場をルミナは去る。しかしルミナも相当疲労していた。

「サダルの……METSISの元へ、向かわなくては……！」

　着ていた衣服はところどころに泥と血が付き、ボロボロに擦り切れている。右脚を引きずりながら歩く様は、とても痛々しいものであった。

そうして疲労困憊の中、サダルを探すために戦場を見渡せば、あれほどあった人間たちの声や兵器の音、その全てが消えてしまっていた。聴こえるのは地面を打つ雨の音だけである。

首と目を前方に向けて、状況を観ようとした、その時——。

白き光がルミナを包んだ。

　その直後、凄まじい爆発音と衝撃波がルミナを襲う。思わず地面に伏せ、吹き飛ばされないよう窪みを掴む。

一体何が……！？、と思いその光の発生源を見ようとするが、一向に光の靄が取れず、目を細める。

数秒。衝撃波が止むまでの時間である。その後ルミナは立ち上がり、光の靄が晴れるのを待った。

　だんだんと晴れていく大気にうすらぼんやりと、何か建物の残骸が見えてくる。

「まさか……！！みんな！！」

「そこで止まれ。ルミナ」

　駆け出そうとするルミナを制止したのは、サダルである。ルミナの姿とはまるで反対に、かすり傷一つついていない。

「あらぁ～久しぶりね、ルミナ。まさかあの銃を使ってもアルデスが勝てないだなんて」

「サダル、あっちにアルデスいたよ……。死んではいない、と思う」

「ルーノ……テレス……」

「君をアルデスと当てて正解だった。お陰で君以外の制圧は完了したからな」

「っ！！」

「君が見た光は、ある爆弾によって引き起こされたものだ。あれは小型だが、核分裂による相当の破壊力を持っている……さあ、あとは君だけだ！ルミナ！！」

　アルデスを除く、サダル一派のMETSISたちがルミナを囲む。その中心でルミナは静かに拳を握り締め、下を向いていた。

じりじりと距離を詰められる。その時突然、ルミナは再び光粒子を煌めかせ、新たに構え直した。顔には覚悟、目には涙があった。

「その身体で、この人数差でどうするつもりなのだっ！ルミナ！」

「……私は、みんなの期待に応えたい」

「はっ、その望みはさっき、あの小型核爆弾で消え失せたのにか！」

「まだ消えていません。私の、"ニュイ・エトワレ"を持ってすれば……！！」

「なにっ！？」

　サダルの表情が歪むなか、ルミナは静かに、小さく微笑む。

「……起動っ！！！」

　ルミナは手を空へと伸ばし、光粒子を最大開放する。やがて雲間へと一筋の柱になって、立ち昇っていく。

次の瞬間、世界からは光が失われていた。