星屑のメロウディーヴァ

episode4.7

　アルデスが構え、ルミナも構える。するとアルデスはルミナの不意を突くように、懐からある銃（・）を取り出し撃ち込んだ。

「っ！！」

　空気が叫びを上げる。銃口から一筋上がる煙と火薬の匂い。そして二の腕へ、ずしりとした弾丸の衝撃がルミナの脳機関へと伝わる。

「っ……！？」

　重さは感じた。しかし痛みはない。まるで、トリックで消されてしまったかのように、だ。ただ、なんとも言えぬ違和感と消失感（・・・・・・・）が頭をよぎる。

アルデスは銃を捨て、思わず破顔する。

「はぁーはっは！！こんなに簡単に成功するたぁ、思ってもみなかったぜ」

「一体なにを……！」

「アタシは親切だから教えてやる。もっとも、アタシは使いたくなかったんだけど、な……どうにもアンタは、全ての十二宮兵器を使えるらしいじゃあねえか。そうなるとアタシらは誰も敵わないだろうよ……」

　しかぁし！！、と耳に鳴り響く声で言い、指をルミナに指を差す。

「アタシらは考えた……そんなアンタから勝利して、アンタの最終兵器（・・・・）を使うためにな。それがこの銃、アルカイド（・・・・・）だ！これでアンタは、アタシと同じ、"金牛宮器：アルデバラン"しか使えなくなったぜ……！！」

「なっ！？」

　ルミナは他の十二宮兵器を出そうとした……が、使えない。変に光粒子が体内と体外を巡るだけである。

拳を震わせ、考える。アルデスが嘘をついているようには見えないし、なにより兵器が出せないことが事実としてある。

「……なら、あなたと私、どちらの金牛宮器が強いか……やるしかなさそう、ですね」

「そうだっ！！そしてアタシの前に散って人類もろとも、アンタの最終兵器で消し去ってやるよぉ！！」

「「《金牛宮器：アルデバランっ！！》」」

　両者光粒子が加速。それぞれ同じように煌々と、まるで生命の灯火が剥き出しになったかのような角と炎を纏う。

駆け出し、衝突——。大地が戦慄き、大気が震える。側に生えていた小さな草木が一瞬にして黒ずみ、散った。

「くっ！！」

「こんなもんじゃねぇだろぉ！！」

　まずい！！ルミナは即座に腕の壁を張る。しかし同時に腕が軋む音が、ルミナの耳に報せとして届く。

アルデスの振り下ろした脚の先、約十五メートルにルミナは倒れる。

「おいおい、まだ勝負は終わっちゃあいねぇぜ……」

　そう発する言葉を遮るように、ルミナは脚を震わせ右腕を押さえながら立ち上がった。

「はぁはぁ……」

「ま、こんなウォーミングアップはもういいだろ？……次は、最高速度でその腕、ぶち抜くぜ」

　両者、またも同じ構え。同じように兵器を顕現させ、睨み合う。

曇り空から降る一粒の水晶。いつの間にか降り出した雨と、両軍隊の喧騒の中で、互いが戦いの狭間を観ていた。

両者、動く。

　タイミングは同じであった。しかし、負傷からかルミナの脚元に力強さは感じられない。その刹那、アルデスは破顔する。

「戦いの中で生きてきたアタシに勝てるわけねぇだろうがぁ！！！」

「くっ……！」

「貰うぞ！！そのからだぁぁ！！！」

　繰り出される大脚が頭を捉えようか、ルミナの脳機関に言葉が降った。

『ルミナを、信じるよ！』

『アンタなら出来る』

『ルミナなら、きっと——』

「っ！！」

　アルデスが繰り出した大気をも切り裂く大脚の先に、ルミナはいない。姿を消したのだ。

辺りに響くのは波紋の音。雨が大地に打ち付けられる音。そして、戦士達の木霊。そのはずはないが。

アルデスはその時、全身の集中がある一点へと注がれるのを感じた。

「まさか——ぐはぁっ……！！」

　振り向き様に数十メートル飛ばされる。泥となった大地と雨に汚れながら、瞬きする間に二撃目がアルデスを襲う。咄嗟に腕で防ぐも、いなしながらルミナと距離を取る。

そして両者、目を向ける。

「アンタ、いつの間に……！！」

「……私はこの声に、応えなくてはならないんです。アルデス」

「はぁ？声！？なに言って——」

「だから、あなたをここで止めなければならないのです。彼らの意思（・・）に応えるためにも……だからっ！！」

「くぅっ……！！」

　繰り出す繰り出す、繰り出す。右腕正面、続けて蹴り。金牛宮器特有の剛力さと、ルミナの穏やかな心の柔力を掛け合わせて。

アルデスを押し続け、ルミナは力を尽くし続ける。雫の一滴が大気から地面へと落ちる、その間に何発も何発も、攻めと守りを尽くし続ける。

「くっ……ぅそおがぁぁ！！！」

「はぁ…はぁ……！！！」

　両者距離を取り、その間二十メートル。それぞれの攻防によって、ボロボロにした身体を見合う。

「……まあ、アタシはこれが望みだから良いんだけどね……！！でも、そろそろ決着つけさせてもらおうか……はあぁぁぁ！！！」

　アルデスの身体が赤く染め上がっていく。光粒子の多量分泌であるがそれはまるで、可視化された闘気のように立ち昇っていく。

「私は負けません……！彼らを守るのは、私だから……！！」

　ルミナにも光粒子の青々とした煌めきが、体外へと立ち昇っていく。それが、最後の爆発となる。

「行くぞ！ルミナ・メルトウェルぅ！！！」

「はあぁ！！！！」

　地面の抉れる、その時の狭間。勝負は一瞬にして、判断された。

　アルデスが繰り出した右脚蹴りを間一髪かわし、ルミナが繰り出した右拳が、アルデスの右脚を捉えていた。