星屑のメロウディーヴァ

episode2.7

　　　　　　　　　　♒︎

「まさか……あれほどの力を持っているとは……君のおかげで助かったよ、アルデス」

　サダルがそう言うと、その前に立っていた少女が返事をする。炎のように赤い、逆立った髪と猛牛のような角を頭に抱えた少女である。

「まあな。しっかし、まさかアタシの模倣アンドロイドもやられるとは……早くやりあってみたいぜ……！」

「……まあ、まずはこちらの戦力を集めるとしよう。アルデス、他の者達はもう来ているのか？」

「あ～それなんだが……二人、もう居るぞ。それと六人は連絡が取れてる。他の二人は……まだ連絡がついていない」

「そうか。連絡がつかない理由はわかるか？」

「さぁな……ま、ハルとレイのことだ……きっと、意図的に連絡がつかないようにしてるだけさ」

「あら、他の人達がいなくても"箱"なんてすぐ無力化して、その力を掌握してしまえばいいじゃない。にしても……あなた何故そんなにボロボロの姿なの？」

　サダルとアルデスの前に現れたのは、母性的な雰囲気を醸し出し、ショートボブの茶髪と茶眼を持ったアンドロイドである。

「"ルーノ"か。君も、前よりおばさん臭くなったじゃないか。会えて嬉しいよ」

「ふん。相変わらず嫌味ったらしいじゃない。……今この場でズタズタに引き裂いてやっても、良いのよ？」

「おいおい……お前らそんな殺気立つなよ。こっちも興奮してくるじゃないか……！！」

「なんでアンタが闘う気なのよ……」

「うるせぇ！こっちは久々に目覚めてから一回もこの角使えてねぇんだぞ。サダルの頼みで模倣品使ったが……今度はアタシがやるんだ」

「ハァ……この戦闘バカ。何百年も寝といて少しも変わりないんだから……」

「良いじゃないか。どちらも、期待しているからな。アルデス、ルーノ」

「僕も、居るんだけど……」

「何だよ、てっきり聞いてねぇと思ってたぞ、"テレス"」

　華奢でなで肩の少女が暗闇から姿を現した。その少女は紫のショートな髪と紅の伏せ目がちな瞳で三人を見る。

「ねぇサダル。その傷……」

「ああ、……箱と戦った」

「……」

「……へぇ」

「箱、強かった？」

「強い。恐らく、我々の誰よりも圧倒的に。十二宮兵器は勿論だが、核融合を利用した超駆動が可能となっている。流石、スタリング・メルトウェルが開発したオリジナル機体という訳だ」

　一瞬の沈黙。しかしそれをサダルが破る。再び口を開く。

「だが、彼女はただ一人だ。見たところ十二宮兵器は複数を同時に使用出来ないようだ。超駆動も、私達のように活動限界があると見た。こちらが複数人でかかれば鹵獲も容易だろう」

「……そう。ならいいわ」

「ま、その前に……タイマンでやらせてもらうからな」

「僕の針を使えばすぐだと思うんだけど……」

「まあ、おいおい作戦を練るとしよう。彼女達が、そのままやられてくれるとも限らないだろうからな……」

　　　　　　　　　◎◎◎

　シリウスより北の集落。山岳地帯の前に佇む十数件の家によって構成される場所へと、ルミナ達は向かっていた。

シリウスへと至る道と同じ——ではなく、往来が多いからか道と呼べるような砂利道を行く。

勿論人工物が自然によって淘汰され、大昔のような物は一切残っていないと言える所を歩いてはいるが。

しかし、幾分か見晴らしの良い丘を登っている途中で、ルミナ達は一息ついていた。

「いや～ここは見晴らしが良いね！ね、ルミナ」

「……」

「……もしかして、サダルのことを考えてるの？」

　そう問うタウリーは、あえてルミナを見ずに、丘から小さく見える北の集落を目を細めながら見て、言った。その問いにルミナが答える。

「……はい。何故、サダルはあそこまでして私を連れていきたかったのか。私の力を使って、何をするつもりなのか……」

「確か……事情がある、とだけアイツは言ってたね。なんの事情があるんだか……また戦争でもしようってのかい？大昔の、滅びた文明のように……」

「サダルは何がしたかったんだろうね？」

「……（でも、旅をやめたくない……この気持ちは確かにあることだから……）」

　会話は自然と途切れ、再び歩き出す。北の集落へと向かって。

麓に存在するその集落の近くには、薄暗い雲が蔓延っていた。

　　　　　　　　　◎◎◎

　ルミナ達が来る、少し前。北の集落"レグリウス"では、ある男性の叫びから事件が起こっていた——

「これで三人目よ……この集落はどうなっちゃうのかしら……」

「なんでも、シリウスからも戦士を呼ぶそうだぞ」

「それが一番だろうな。長たちが決めたことでもある。それだけ今回は緊急事態、というわけでもあるんだろうな」

「ねぇママ。また人が死んじゃったの？」

「……ええ」

「ママも私も、死んじゃうのかな？」

「大丈夫。ママも居るし、パパだっているわ。あなたは生きる。私達も生きる。良い？」

「……うん、わかった」

　集落の集会所にて——

「これで三人目ですよ、長！……そろそろアレを使ってもよろしいのではありませんか？」

「駄目だ」

「っ！！……ですが——」

「駄目なものは駄目だ。アレを使っているところを集落の者、そして万が一にも他の集落の者に見られてみろ。……我々はまた、歴史を繰り返すことになる」

「じゃあ見殺しにしろって言うんですか！？」

「そうではない。我々がこうして臨時集会を開いていることも、シリウスから戦士達を呼んでいることも、全てはこの事件を早急に終わらせるため……そしてアレを使わないためでもある。本当に後が無くなった時は……考えようではないか」

「ッ、……分かりました。よろしく頼みますよ。他の者も、異論はないな？」

「…………………………」

「なら解散！各自いつでもことが起きて良いように警戒を怠るな。良いな！」

　そう男が言うと、十人程の男達が一つの建物からぞろぞろと出ていった。

そこに残ったある男。この集落の長だけが建物に残っていた。

「（アレだけは……アレだけは、使うわけにはいかないのだ……！）」

　男は一人、選択を迫られていた。