星屑のメロウディーヴァ

episode2.4

「ルミナ……？どうしたの？」

　タウリーが呼びかける。しかし、ルミナからいつものような返事は無かった。もう一度、大きく強く、呼びかける。

「ねえ、ルミナ！！」

「おいそこのガキ。あんまりうるせぇと、燃えカスにしちまうぞ」

「タウリー。今の彼女に返事をするような思考は無いよ。とりあえず、ここから離れるんだ」

「……どういうこと？」

　困惑し立ち尽くすタウリーの手を引き、駆け足で離れようとするサダル。そこに続くように、クラウドとホープも駆け出す。

「さて、やっと邪魔者が退いたか。これで心置きなくやれるってもんだなぁ！！」

　赤い粒子を燦然と撒き散らし、ルミナへと走り出す。蹴り出しによって地面が抉れると同時に、ルミナへ右拳が繰り出される。

「……」

　相手の炎の少女とは対照的に終始無言で緑の粒子を排出しながら、繰り出された拳を何なくかわす。

ルミナの目に、タウリー達への焦点はない。

　少女が拳と蹴りを繰り出す。一回二回、そして三回。その怒涛の猛撃を、ひらりひらりとかわす。一回二回、三回。

「避けてんじゃねぇ！！」

「……排除」

\\//十二宮兵器、発動。出力感知、調整。//\\

「《人馬宮器：サテュロス》」

「ははっ！！やっぱ使えるみたいだな。ならこっちも、出し惜しみはナシだ！！《金牛宮器、アルデバラン》！！」

　ルミナがそう呟くと同時に、掌から超次元収納扉が現れ、光り輝く矢と強弓が姿を現した。粒子の散布は止まらない。

そしてそれに呼応するように炎の少女が呟くと、元々生えていた角が違う形へと変形し、禍々しいと形容するのが正しいであろう姿となった。こちらも一層、粒子が煌々と光り輝く。

「…‥排除」

「いっくぜえぇ！！」

　超加速しながら頭を垂れてルミナに突進する。その速さは先程を軽々凌駕し音を置き去りにした。

ルミナに当たる、と思われたがその突進先にルミナは居らず、いつの間にか背後に回って強弓を力強く、しなやかに引いた状態であった。

　矢を射る。光の矢が一つから二つ、そして無数に分裂し、猛スピードで猛牛に襲いかかる。無数の矢は、全て彼女に向けられていた。

その矢をひらりひらりとかわし、しかし全てを避けられなかった様子で、その矢が後方の地面に刺さり光を撒き散らしながら爆発した。

少女の左角が根元の部分から上を損傷した状態で、少女は表情を歪めながらふらりと立っていた。

「くっ……流石"箱"、と言ったら良いか？だが、勝負はこれからだぜ？おらぁぁ！！！」

「……排除」

　同じように突進しながら、しかし螺旋状に回転しながらルミナへと突き進む少女。ルミナの瞳にはその少女すら、映っていない。

　　　　　　　　　　♒︎

「まさか、あれ程の力を持っているとはな……」

「ねぇサダル！！ルミナは……ルミナは、どうなっちゃうの！？ねぇ！？同じアンドロイドなんでしょ！」

　タウリーが私にこうも声を荒げているのを見て、正直胸が苦しくなる。なんせこう仕向けたのは、私なのだから。

「分からない……相手の情報も謎だ。とにかく今は、この燃え盛る木々をなんとかする」

　嘘だ。だからこそ、彼らを巻き込む訳にはいかない。

「《宝瓶宮器：サダルスード》。名もなき神よ。その力を授けたまえ」

　超次元から開かれた扉の先、実際には私にもどこから来ているのか分からない海が映っている。

怒涛の勢いでその水が燃え盛る木々へと流れ出す。私は掌でその水をコントロールし、あっという間に鎮火させてみせた。

「これで火の心配はないだろう……クラウド！収納庫はあるか！」

「アンタに言われなくてももう開いているさ！早く来な！」

「ひとまずこの中に入るぞ！……タウリー、ここは彼女に任せよう。行くぞ」

　タウリー嘘をついた私を許してくれ。

「……うん」

　収納庫へ入り、瞬時にその収納庫に光学迷彩をかけてある。クラウド、こんなものまで作っていたのか……。

…………………………。

……いつまで入っていただろうか。頃合いを見て、ルミナの様子を見に行きたい所だ。

　　　　　　　　　◎◎◎

　タウリー達が収納庫から出ると、周辺の木々がボロボロの状態で焼け落ち、そこかしこが平らになっていた。草花は見る影も無い。

そんな開けた地に一人へたり込んでいる女の子がいた。ルミナである。

　タウリー達は駆け寄った。ルミナはどうやら気を失っているようだ。既に緑の粒子は、関節部分から出ていない。

そして炎の少女である。既に原型を保ってはいなかった。ズタボロのボロ雑巾よりも、酷い状態である。

「ルミナっ！ルミナっ！！」

「タウリー一回落ち着け。死んでなんかないよ。気を失っているだけだ」

「全く……まさかコイツも兵器を持っていたとは……ククク、目が覚めたらどうしてくれようかね……」

「クゥン‥‥」

　ひとまずもう一度収納庫に入り、ルミナが目覚めるまで待機することとなった。

　　　　　　　　　◎◎◎

「……ここ、は？」

「ルミナ！！良かった～！目が覚めたぁー！！」

「ワン！ワン！」

「やっと気づいたかい」

「……」

　目を覚ましたルミナを、タウリー達が取り囲んでいる。皆安堵した表情である。

「私は、一体……」

「……何も、憶えてないの？」

「……はい。爆発音がした辺りから記憶が、無くて……」

　何も憶えていないルミナに、サダルが今までのことを伝えた。全員が静かに聞いていた。