カムハ侯爵
騎士が出て行くと、レイナは上等なドレスに着替えた。
王である父から、より詳細な話を聞きたいと思ったからだ。
兄や母に聞いても分かるだろうが、レイナはそれを避けた。
やや過保護な二人が、レイナにあれこれ教えてくれるとは思えない。
「とはいえ、王陛下もお忙しいかと」
着替えを手伝う侍女が、念のためと教えてくれた。
そんなことは分かっていると、レイナは目を細める。
「お父様は私にたくさん借りがあるから、平気よ」
「ハルマドラ侯爵のことですか？」
「それもある」
「たしかに、面倒な方の相手ばかりしている気がしますね」
「気がするんじゃなくて、そうなの。お母様もお兄様も、ああいう人たちとあまり合わせないからさ。私が頑張るしかないでしょ？」
「殿下は、外面だけは良いですからね」
「おや、言い方が悪いですねえ」
「これは失礼しました」
侍女がにやりと笑う。
こうした失礼を、レイナはこの侍女にだけ許した。
いつも傍にいる人と友達になっておきたかったからだ。
友達である彼女がいるだけで、窮屈な王城生活は幾分楽になった。
着替え終え、部屋を出る。
貴族の男がひとり、レイナの部屋の前を通っていた。
男はレイナに気付くことなく、国王の執務室へ向かっていた。
「あの人は、カムハ侯爵、でしたっけ？」
レイナは侍女に尋ねる。
侍女が小さく頷いた。
カムハ侯爵は、ニハの国における有力な貴族のひとりであった。
成人して間もなく爵位を継いだらしい彼は、他の侯爵位の者に比べて非常に若かった。
それを気にしてか、王城に顔を出すことは少ないという。
レイナはカムハ侯爵の後を追うような形で、国王の執務室へ向かった。
執務室の扉の前で、カムハ侯爵がようやくレイナの存在に気付いた。
慌てて一歩退き、礼をしてくる。
レイナもカムハ侯爵に礼を返し、執務室の扉を開けた。
「お父様、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
扉を開けるや、特に礼もせずにレイナは口を開いた。
瞬間、レイナの背後でチリリとした緊張が走った。
振り返ると、カムハ侯爵がレイナを睨んでいた。
王女とはいえ、国王への非礼は許さないといったところか。
なんだこいつ、意外と面倒な奴だなと、レイナは心の内で舌打ちした。
「……ええ、えっと、陛下。お聞きしたいことが」
「どうした、レイナ」
「魔物の話を……聞いたので。なにが起こっているか、知りたくて」
「ほう」
レイナを見る国王の目の色が変わった。
父としての表情ではなく、王としての顔だ。
「ちょうどいい。カムハが、そのことについて報告をくれるはずでな」
「カムハ卿が」
「ということだから、娘は気にせず報告をしてくれないか」
国王の視線が、カムハ侯爵へ移った。
するとカムハ侯爵が一歩進み出て、深く礼をした。
魔物に関する報告は、レイナの予想を超えていた。
たしかに死者は出ていないようだが、ニハの国の各地で魔物が暴れているとのことであった。
とはいえ聞いていた通り、現状対処しきれないほどではないという。
問題は、なぜ突然魔物の動きが活発になったのかということだ。
「勇者の存在でしょう」
カムハ侯爵が確信を込めて言った。
やはりと、レイナは唾を呑む。
「ミルデトラスを越えただけではなく、ゲルア剣山も越えたと聞きます。これまでの勇者とは明らかに違います」
「ほう。それは素晴らしい」
「しかし、その勇者はどうやら、ニハの者であるとか」
「ほう？ わが国で名乗りを上げず、秘かに旅立ったと？」
「そのようです」
「進撃の速度と、出身国。その両方の情報を受けて、ニハで魔物が動きはじめたわけか」
「左様です。しかし他国でも魔物が活発に動いていると報告されています」
カムハ侯爵がニハ以外の国の名を挙げた。
国王が報告書に目を通し、大きく唸る。
長い沈黙を置いて。
国王の視線がレイナへ移った。
「レイナはどう考えるかね？」
国王の顔で、質問が投げかけられる。
レイナは少し考え、やがて顔を上げた。
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