猫の姿で勇者召喚⁉︎ なぜか魔王に溺愛されています。

第3話 勇者じゃないです。人（ねこ）違いです。

「目が覚めたか、勇者よ」

　低く艶やかな声が頭上から聞こえた。

　何の気配もしなかったのに、いつの間にか小さな子猫の背後に長身の男が立っている。

「フゥッ！」

　怯えた悲鳴が喉をつき、美夜（ミヤ）は尻尾をぱんぱんに膨らませて飛び上がった。

　逃げようにも、逃げ場がない。

　前面には子猫の細い前脚ではどうにもならなそうな大きな窓、背後には黒服の大男。

　背中の毛も逆立てて、怯えてフーシャーするだけの美夜に、黒服の男は困惑したようだった。

「どうした、勇者。何を言っている？」

「シャーッ！（近寄らないでッ）」

「む……」

　やんのかポーズでトトト、と斜めに移動すると、目の前の男は少し怯んだようだった。

（む、この威嚇ポーズが効いたの？）

　調子に乗った美夜は、やんのかポーズで左右にピョンピョンと素早く飛び跳ねた。

「なんだ、その奇妙な踊りは。不思議なことに、見ているとこう……胸が妙に締め付けられる……」

　長身の男は困惑した様子で、何故か子猫姿の美夜をじっと見詰めてくる。

　それ以上近付いてこないことに安心したのと、意外と体力を消費した「やんのかアタック」で疲れた美夜はぺたんとその場に座り込んだ。

（うん、小さい体は疲れやすいね。ちょっと休憩しよう……）

　お座りして、落ち着くために顔を洗うことにした。

　ふわふわの、マシュマロみたいな前脚を丁寧に舐めて濡らし、顔をくしくしとこする。

　何故だか、こうすると妙に心が穏やかになる気がしたのだ。

　ついでに背中や腹をぺろぺろ舐めていると、離れた場所からぐふっ、という低い呻き声が聞こえてきた。

「ミャ？（なに？）」

　視線を向けた先には、例の長身の男がいた。

　なぜだか、口元を片手で覆い、肩を震わせている。

　良く分からないが、こちらに何かをしてくる様子はないようなので、気にしないことにした。

（子猫の姿になってから、何だか楽天的になった気がするけれど、きっと気のせい）

　毛繕いをしながら、美夜はこっそりと男を観察する。

　見事な金髪を背中半ばまで伸ばした美丈夫だ。

　切れ長の瞳はアメジストのように神秘的な色を宿している。恐ろしいほどに整った容貌の男には、二つのツノが生えていた。

（メリノ種の羊の雄のツノに似ているかも）

　くるん、と巻き貝のように立派なホーンだ。ちょっと触ってみたい。

　大きなツノの下にある耳はほんの少し尖って見える。

（……どう見ても人間じゃないよね？　高レベルのコスプレイヤーとかでもないかぎり）

　それにこの男の声には聞き覚えがある。

　夢うつつの中で聞いた、あの老人が「魔王」と呼んだ相手の声だ。

　そして、この「魔王」とやらが自分を「勇者」と呼んでいると云うことは。

（……これは絶望的な状況では？）

　勇者とか言われても、今の自分は子猫だ。

　剣や魔法が使えるどころか、よちよち歩きだ。

　生きていくのも精一杯な、か弱い生き物でしかない。

（詰んだ…………）