ロートルの妖怪同伴世渡り記

第56話・最終試験・03

「まーったく。せっかくあれだけ良い心地で酔ったというのに、最悪な目覚めを

　したのものだ」

ぷんぷん怒りながら、赤い肌の１０才くらいの少女が正座する。

そして彼女の周りで理奈・銀・詩音の人外たちがなだめ―――

「落ち着いてください主（ぬし）様。クールダウン、クールダウン」

「都会の連中は、怖いという事がわかってないっぺよぉ」

「下手に暴れたら、ミツ様にも家にも被害が及ぶでしょうし……」

俺はというと、昼過ぎではあるが一応これが朝食となるので、お腹に優しい

おじやや汁物を器によそう。

「とにかく食べてから考えましょう。

　あれだけ脅かしたんですから、またすぐ行動には移さないでしょうし」

「むう……」

俺が昨日の残りで適当に作った汁物を渡すと、鬼っ子はそれを口につけた。

「……それで、最終テストっていうのは、要は連中を怖がらせればいいって

　事ですか？」

食事が終わって一段落した後、俺は鬼っ子に話を振る。

「まあ、そうだ。

　出来れば二度とこちらに手を出したくないと思えるほど、震え上がらせて

　やればよい」

主様はお茶を飲んだ後、ほぅ、と一息入れる。

「つまりそれは―――連中に『怪異』として認識させる、そしてトラウマを

　植え付けてやるほど脅かすという事で」

それを俺のそばで聞いていた人外３人組はふむふむとうなずく。

ていうか何で１対４の話し合いみたいになっているんだか。

「連中に償いはさせなくても大丈夫なのですか？」

『理奈（りな）』＝倉ぼっこがおずおずと片手を挙げてたずねると、

「あるならそれはもらうが、どうせ酒が関の山であろう。

　そこはお前たちが考えなくとも良い」

「そうだべか」

「アタシたちは、奴らを怖がらせる事だけに専念すればいいという事ですね？」

『銀（ぎん）』＝川童（かわこ）・『詩音（しおん）』＝野狐（やこ）の確認に、

彼女はうなずいて同意する。

「でもそれはもったいない気がするなあ……

　こうまで迷惑かけられたんだし、連中に何か支払わせてやりたい」

「とはいえのう。アタイまで姿を見せて交渉というのは―――

　この姿では却（かえ）って舐められる可能性がある。

　そうなったらアタイの理性が保てるかどうか保障が出来ぬ……」

見た目だけなら単に肌の赤い、角のある可愛い少女だからなあ。

全員脅かした後ならいいが、事情を知らない第三者が混ざって―――

あかん、フラグしか見えない。

「では交渉は、ミツ様にやって頂いたらどうでしょうか」

そこで詩音が提案する。俺はそのまま鬼っ子の方に視線を移すと、

「ふぅむ。そこまで頼んでもいいものかのう？」

「俺だってすでに巻き込まれていますしね。夢に出て来たとか言えば」

そこで彼女は両腕を組んで天井を見上げた後、

「ならば任せよう。ミツ殿、恩に着るぞ」

そこで理奈も銀も詩音もホッとした表情を見せる。

「しかし、何を以（もっ）て償いとさせるつもりだ？」

そこでまた、主様の会話先が俺へと向き、

「そうですねえ。連中、建設業とか言ってましたし……

　こういうのはどうでしょうか？」

そこで俺の意見に人外４名が耳を傾け―――

「ほお。そりゃ願ってもない話だが」

鬼っ子がまず同意し、

「僕はいいと思いますよ？　それにそうしておけば、もう変な連中も

　寄り付かないでしょうし」

黒髪ロングストレートの高校生くらいの少女が主様に続く。

「悪い事して儲けていそうな感じだったべ。

　遠慮はいらないと思いますだよ、主様」

褐色肌の青年も俺の意見を推し、

「実際―――アタシたちの仲間が警告の意味で脅したにも関わらず、

　また絡んできたんです。

　むしろその程度の償いは必要でしょう」

最後にシルバーの長髪になった野狐も推進し……

補填の案がまとまった。