【完結】ロートルの妖怪同伴世渡り記

第49話・鬼っ子の過去

「あぁ～……

　やっぱり家は落ち着くっぺぇ」

褐色の短髪の青年が、上半身裸でくつろぎながらお酒を飲む。

よくわからないがどこかに見せて金を取れそうな光景だ。

「修行はどんな感じなんだ？」

『銀（ぎん）』＝川童（かわこ）に近況を聞いてみると、

「主（ぬし）様の話だと順調らしいべ。

　妖力（ようりょく）を下げるだけならもう出来ているらしいから、

　後は制御するだけらしいっぺよ」

なるほど。それなら早いうちにみんな帰って来る事が出来そうだな。

「その妖力とやらを制御出来たら、また子供の姿に戻るとか？」

「それも含めての制御だと言ってたっぺ。

　ただ大人の姿の方が、妖力を操る範囲が広がるらしいべ」

ふーん……銀の能力だと、水属性とか言ってたっけか。

そのうち津波とか起こせるようになるんじゃないだろうな。

「しかし、あの主様？

　裕子から聞いたんだけど、お前たちとは数十年ぶりに会ったんだって？」

「あー、確か以前会ったのはもう３０年くらい前だべか。

　ミツがまだこーんな小（ち）っちゃかった時だっぺよぉ」

銀が手の平を水平にしながら、床すれすれに移動させる。

「そこまで小さかった記憶はねーよ。

　しかしそれなら５・６才くらいの時か？

　その時の記憶ならありそうな気がするんだが……」

「その時はホラ、アレだべ。何とかカイハツ？　っていう話がこの辺に

　持ち上がってなぁ。

　ここ１００年だと、主様が自ら動いたのはその時くらいしかねぇべ」

銀の話を聞きながら、俺も自分の記憶を手繰り寄せる。

『あの山を切り崩すなど……バカな事を』

そこで爺さんの言葉が蘇（よみがえ）る。

「その、主様のいる山を工事しようとしたって事か？

　確か爺さんが、ゴルフ場とかリゾートとか言っていたような」

「そうそう、それだっぺ。

　いや、主様も人間が生活のために山を切り開くのは黙認していたん

　だっぺよ。

　だけど金儲けのためだけに山に手を入れようとしたものだから、

　そりゃあ怒り狂ってなぁ」

ああ、問答無用というわけではないんだ。

意思疎通は出来るんだし、別段高圧的でも無かったから―――

きちんとした理由があればそれは認める感じか。

「怒り狂って……どうなったんだ？」

「工事用に入れたブルドーザーとかショベルカーとか、

　片っ端から横転させたり壊したりしたらしいっぺ。

　最終的には地元の古老の話を聞き入れ、日本酒を供えさせて

　手打ちにしたと聞いているっぺよ」

酒で手打ちか。鬼が酒好きというのは定番だしな。

「それで開発は？」

「もちろん中止だべ。

　それ以来３０年以上、誰もあの山に手を出そうとする連中はいないっぺよ。

　ただ、河川工事やいわゆる環境対策なら、今でも見逃してくれる

　はずだっぺ」

ふむふむとうなずきながら聞いていると、銀は大きなあくびをし、

「ふわぁあああ～……

　じゃ、オラはそろそろ寝させてもらうとするだ」

「また倉の二階の俺の部屋か？　まあいいけどさ」

離れの倉の二階―――俺が高校時代から秘密基地のようにいろいろと

手入れしてきた部屋だが、銀はそこが気に入っているらしい。

ちなみに『理奈（りな）』＝倉ぼっこと『詩音（しおん）』＝野狐（やこ）の２人は、

泊まる時はここの二階の広間を寝室にしている。

「じゃあ夜明け前に持って行くもの準備しておくから……

　明日来るのは詩音か？」

「そうだべ。じゃあミツ、よろしく頼むだよ」

そこで銀が玄関へ向かうのを見送り、俺は彼らの朝食や届ける食料などを

用意する事にした。