ロートルの妖怪同伴世渡り記

第9話・野狐

「ねーミツー、まだー？」

「オラたち、今日の分の仕事は終わったっぺよ」

倉ぼっこと川童（かわこ）、妖怪Ｖｅｒの２人が、母屋の俺の仕事部屋にやって来て

何やら催促する。

「俺も仕事中なんだよ。何か新イベントの更新でトラブったらしくてなぁ」

運営管理という名の雑用だからな。何かあれば即対応しなけりゃならん。

「だいいち、勝手にＰＣでもゲームでも何でもやってりゃいいだろ。

　俺がいなけりゃならない事でもあるのか？」

例の離れの倉の『秘密基地』には―――

ネット環境も新ＰＣもすでにセッティングしたし、俺が必要な事は

無いはずだけど。

すると人外二人は顔を見合わせて、

「ミツに会って欲しい仲間がいるんだー」

「オラたちと同じ者だべが」

思わずキーボードを打つ手が止まる。まだ人外がいるっていうのか？

「……前に話した事があるよね。僕たち妖怪は―――」

「怪異として人に認められて、初めて存在出来るんだべ」

そういやそんな事も言っていたな。

それで、隣村にいた仲間はほとんどいなくなってしまったとも。

（■３話　存在意義参照）

「俺に認められりゃ、そいつらもまだ存在出来るって事か？」

「ウン！」

「まあミツの場合は『見える』から、一度会ってもらえれば

　それだけでも多分いいっぺよ」

まあ、会うだけならいいか。それに俺が認めなきゃ存在出来なくなるって

事なら、断るのも後味が悪いしなあ……

「仕事が一段落したら行くよ」

そう俺が返すと、２人ともパァッと顔を明るくして走り去った。

「……狐、か？」

その後、会って欲しいと言われた場所まで倉ぼっこと川童に連れられて

来たのだが、そこにいたのはどう見てもただの狐で―――

「野狐（やこ）ちゃん、人の姿になりなよ」

「ミツには見えているから大丈夫だべ」

人間Ｖｅｒの姿の人外組に促され、『彼女』は人の姿になる。

ひと昔前の着物を着たオカッパ頭の、倉ぼっこよりやや年上に見える

少女の姿に。

「ありがとうございます！　おかげさまで助かりました！！

　このままではアタシ、ただの狐として生きていくところでしたよ～！」

「そうか、良かったな。じゃ、俺はこれで」

俺がそこで帰ろうとすると、

「いやいやいや！　ミツ、アッサリし過ぎでしょ！？」

「もうちょっと身の上話とか聞いてあげてもいいんじゃないだべか！？」

倉ぼっこと川童が慌てて俺を引き留める。

って言われてもなぁ。これ以上俺に何しろって言うんだ？

「だって、俺が認めた事で妖怪として存在し続けられるんだろ？

　他に何かあるのか？」

俺が野狐とやらにたずねると、彼女はもじもじしながら、

「え、だって―――

　ここに来れば三食昼寝付きって聞いたんですけど」

「それは嘘です」

ガッツポーズのように構える野狐に俺は即答すると、

居候（いそうろう）の人外２人組の方を向く。

「あ～もう野狐ちゃん、そこは泣きながらすがりつかないと」

「いくらミツがお人好しでも、ムードというものがあるっぺよ」

「お前たちが俺の事をどう思っているかよーくわかった。

　家に帰った後で話し合おう。ちなみに言語機能は不要だ」

倉ぼっこは『えー、１人くらい増えてもいいじゃんー』

川童は『２人も３人も変わらないっぺよー』

と反発し、そんな俺たち３人を野狐はオロオロと見ながら、

「え、ええと……アタシはどうしたら」

確かに呼ばれた後で条件が違っていたらそりゃ困るわな。

ある意味彼女も被害者と言えるかも知れん。

俺は野狐に向き直ると、

「ってもなあ。他の２人もタダ飯食らいってわけじゃないんだ。

　食い扶持（ぶち）くらいは稼いでもらっているし―――

　ちなみに、君は何が出来るんだ？」

「ひっ人を迷子に出来ます！！」

うわぁすごくお金にならなそう。

だけど、そもそも日本の妖怪ってたいていそんなものだしなあ。

強烈な殺傷能力が無い代わりに微妙に迷惑というか。

「うーん……倉ぼっこみたいに木の実や山菜とか、川童のように

　魚や川の生き物を獲ってくるとかは？」

野狐というくらいだし、小動物くらい狩ってくる事が出来るのでは？

と期待して聞いてみるが、

「えぇ……狩りはそれなりに出来ますけどアタシ、

　血生臭（ちなまぐさ）いの苦手で……

　出来ればご飯は人間の食事の方が」

「いや狐だろお前！！

　まぁ、取引きする獲物さえ持ってくる事が出来れば、

　それを無理に食わなくてもいいけどさ。

　こっちで調理もするし―――」

そこでやっと彼女の顔が明るくなり、

「やったね野狐ちゃん！！」

「オラは信じていたっぺよ、ミツ！！」

そう言われて俺はガシガシと頭をかきながら、

「外見は子供だからなあ。

　いくら人外とはいえ、さすがに見捨てるのは寝覚めが悪い。

　とはいえ、ちゃんと役に立てよ」

「はいっわかりました、ミツ様！！

　ところで家ではＷｉ－Ｆｉ使えますか！？」

「お前もかよ！！」

こうして俺の居候は３人となった―――