テイル・オブ・アナセマス～姫騎士唐突に伝説の剣を手に入れるが何故か世界滅亡の危機が発生する～

第26話 疑念①

　カレドニゥスはヌイグルミの襲撃により、大きな打撃を受けていた。

　クラウディオは、家臣と共に復旧作業に全力を尽くしている。

「エメラーダ様、城にいなくていいんですか」

　マックスは、瓦礫の中から木材を持ち上げていた。隣にエメラーダがいたので、話しかける。

「皆様は復旧作業に尽力を尽くしています。それなのに、私だけ城でくつろいでいるわけにはまいりません」

「そうは言いますけどね。そのせいで、俺は作業を手伝わされることになったんですけど」

　マックスは手伝わされたと言っている。けれど、エメラーダは見ていたのだ。

　本当は、兵士らが作業に手こずっているところを見かねたので、代わったところを。

「ふふふ」

　エメラーダの口から笑みがこぼれる。

「なにがおかしいんですか」

　マックスはぶすっとした。

「申し訳ありません」

　そういうも、エメラーダは相変わらず楽しそうである。

「ところで、ルシエルさんのことですけど、なにか進展はありましたか？」

「ルシエルか……さっき、姿を現しましたね。『ここにヌイグルミが現れた時にも、時空の歪みが見られた』とかなんとか言ってたような気がします」

「時空の歪み……ですか……」

　エメラーダは、ラプソディアで起こった出来事について思いを巡らせていた。

　そもそも……。

「時空の歪みってなんでしょうか？」

　エメラーダは「時空の歪み」というのがいまいちピンと来なかった。

「俺に聞かないでくださいよ。こういうのはディーダの専門なんだから」

　マックスは肩をすくめる。

「……ディーダさんというのは……」

　エメラーダは首を傾げた。

「そういえば、エメラーダ様にはアナセマスにいた時の記憶がないんでしたっけ」

「はい……この度は、すごいご迷惑をおかけしたと聞きまして……」

「謝らないでください。もう過ぎたことですから」

　それを聞いて、エメラーダは、ますます申し訳ない気持ちになった。

「ところで、ディーダさんはどういうお方なのでしょうか？」

　エメラーダはディーダのことが気になってきた。そこで、思い切って尋ねてみることにした。

「そういえば以前、ヘッジの野郎が俺の事を『白い悪魔』だって言ってたことがありましたね。

　以前は、村という村をそれこそ片っ端から荒らし回ってまして。いつの間にかそう呼ばれるようになったんです。

　ある時、いつものように村を襲撃しようとしてた時の話です。そこにヒガンナの傭兵団が来て、俺らとやり合ったんです。

　それがまぁ、滅茶苦茶強くて、手酷くやられまして。最終的には戦ってるのは俺だけになって。

　でも、ヒガンナの連中は俺を殺さないで、ヒガンナに連れていったんです。

　俺に『ヒガンナから出るな』って条件を出したものの、随分とよくしてくれました。でもまぁ、俺は距離を置いてましたが。

　そんな中、孤立してる俺を見かねたというので、声をかけたのがディーダだったんです。

　最初は『鬱陶しいから付きまとうな』って言ったんですけどね。でも、あいつもなかなかしつこくて。そうこうしてるうちに、いつの間にかよく話すようになったんです」

　エメラーダは、ディーダの話をする様子を興味深げに聞いていた。心なしか、嬉しそうな顔をしていたからである。

「ふふふ」

「なんで笑ってるんですか」

　含み笑いをするエメラーダに、マックスの目線が鋭くなる。

「申し訳ありません。いつもは無愛想なのに、ディーダさんの話をしているときはなんだか嬉しそうで。本当に、ディーダさんのことが好きなんですね」

　鋭い目付きになっていたマックスだったが、今度は顔が真っ赤になった。

「からかうのはやめてください！」

　マックスは慌てふためいている。

「これは、失礼いたしました。マックスさんがアナセマスに帰れるよう、私、尽力いたしますね！」

　エメラーダは力強く宣言した。顔は笑顔だが、眼差しは真剣になっている。

「尽力いたします、って……時空の歪みとやらはなんとかできるものですかね」

　マックスは皮肉っぽく言ったが、その顔は笑みが浮かんでいた。

「と、長々と話してる場合じゃなかった」

　マックスは復旧作業に戻った。