テイル・オブ・アナセマス～姫騎士唐突に伝説の剣を手に入れるが何故か世界滅亡の危機が発生する～

第25話 再襲②

「お前達は住民を避難させるんだ！」

　エメラーダの姿を見届けたあと、クラウディオは改めて兵士たちに命じた。

　エメラーダはヌイグルミの方に向かっていく。そんなエメラーダを意に返すことなく、ヌイグルミは宛もなくウロウロしていた。

「エメラーダ、どうしよう？」

　ロビンが尋ねる。

「そういえば、以前ラプソディアで戦ったとき、着地前に羽根を出して着地させましたね」

「そういえば、そんなことやったなぁ」

　エメラーダは、しばし黙り込む。考え事をしているようだが――

「そうだ！」

　なにかを閃いたらしい。続けて、エメラーダはこんなことを言った。

「ロビン、私の背中に羽根を生やして、飛べるようにできますか？」

「ええぇぇ？！」

　ロビンは驚きのあまり叫んだ。

「剣にはできたけど、それを、エメラーダに生やせるかというと……」

　エメラーダの提案に、ロビンは困惑している。

「きっとできる」エメラーダの目は、そう語っていた。

　根拠はどこから来ているのか、わからない。けれど、マックスを伴わなかったのは、そういうことだろう。――投げ飛ばされたくないだけかもしれないが――

「わかった。やってみるよ！　……えーい！」

　ロビンは掛け声を上げた。

　刀身が眩い光を放つ。そこから発した光はエメラーダの背中に移動する。

　そして、光は蝶の羽根の形を取った。

「背中に羽根が生えたみたいになってるけど……」

「本当ですね！」

　エメラーダは後ろを振り返り、背中の方を見た。

「動かしてみますね……」

　エメラーダは意識を羽根に向ける。すると、羽根はパタパタと羽ばたきはじめた。

「やりましたね！　これなら空を飛べそうです！」

　エメラーダは助走をつけるように走り出し、地面を蹴って、跳んだ。

　同時に羽根を羽ばたかせる。身体が宙に浮いた。

　エメラーダは、そのまま羽根を羽ばたかせた。体はどんどん空の方に上がっていく。

「わあ、本当に飛んでいる……」

　エメラーダは、飛びながら感嘆の声を上げる。

「すごいや！　これならヌイグルミをやっつけられるね」

「すごいのは、ロビン、あなたですよ。でもこれなら戦えますね。では、参りましょう」

　エメラーダは、ヌイグルミに向かって飛んでいった。

「気をつけてね！」

　ロビンはエメラーダにエールを送った。

「はい、ありがとうございます！」

　エメラーダは、ヌイグルミの近くまで飛ぶ。気配を察したヌイグルミは、エメラーダをたたき落とすように腕を降るう。

「危ない！」

　ロビンが堪らず声を上げる。エメラーダは間一髪で回避する。

　ヌイグルミの一撃は、建物に当たった。建物は崩れ落ちていく。

「ああ！」

　エメラーダは悲鳴を上げた。

「早く倒さないと、被害が大きくなってしまいます！」

「でも、無茶しないでよ」

「大丈夫です！それに私は一度戦ったことがあるんですから！」

　ロビンの心配をよそに、エメラーダは自信満々に答えた。

　エメラーダは剣を構えなおし、ヌイグルミの死角に入るように接近した。

「おりゃあああああ！！」

　剣撃が入るところまで飛んだ。エメラーダは、剣をヌイグルミの頭に振り下ろした。

　振り下ろした格好そのままで、下降する。ヌイグルミは真っ二つに切り裂かれていった。

「見ろ！　怪物が真っ二つになったぞ！」

　それを見た兵士達は驚きの目を向けた。

「周りに何か飛んでいるような……エメラーダ様ぁ？！」

「呼びましたか？」

　ヌイグルミを倒したエメラーダは、兵士たちのところに飛んできた。

「エメラーダ！」

　クラウディオが走り寄ってきた。

「ご心配をおかけして、大変申し訳ありませんでした……私は、大丈夫です」

　エメラーダは着地した。着地と同時に、背中の羽根が消失した。

「よくやったぞ！　エメラーダ」

「え、えぇ……」

　きっと、クラウディオに叱責されるだろう。

　そう身構えていたエメラーダだったが、逆に、褒められてしまった。かえって困惑を覚える。

「いいのですか？　だって、私は世継ぎを産まねばならぬのに……」

「何を言っているのだ。戦場に立って、剣を振るっている。今の君の方が輝いているではないか」

　そのように言うクラウディオの目も、輝いていた。

　今のエメラーダは、高揚感に溢れている。街を破壊する怪物を倒したからだ。

　剣を振るうことこそ、ソーディアン家の本懐。

　――そうだ。これこそが、私が求めていたものだ――。

「エメラーダ様、万歳！！」

「エメラーダ様は世界を救う英雄だ！」

　兵士達はエメラーダを賞賛する。その場は熱狂に包まれた。

「…………」

　人々が沸き立つ中、ロビンはひとり、ラプソディアでの出来事を思い返す。沈思する中、次第にやりきれない気持ちになってきた。