テイル・オブ・アナセマス～姫騎士唐突に伝説の剣を手に入れるが何故か世界滅亡の危機が発生する～

第15話 トラップヴァイン

　マックスとフォレシアとヘッジの三名は、アナセマスにいた者たちだ。それなのに、何故か、グレイセスにいた。

　ルシエル曰く「時空の歪み」が原因らしい。「何故、時空の歪みが発生したのか」という理由の説明はされなかったが。

《――原因を取り除くのは、あんたたちと、エメラーダの仕事になるけど――》

　ルシエルはこうも言っていた。

　マックスは釈然としなかった。そうは言っても、右も左も分からぬ世界に投げ出されたのだ。

　今のマックスには「ルシエルに従う」という選択肢以外なかった。

　マックス一同は、ルシエルの導きにより、ラプソディアにやってきた。

　ラプソディアは、都市といっていいくらいの規模の街並みである。太陽はまだ高い位置にある。

　それにも関わらず、通りには誰もいない。街は、不気味なくらい、静まり返っていた。

｢妙だな……日はまだあるのに、外には誰もいない｣

　マックスは不思議そうに辺りを見回した。

｢そういえば、ロビンちゃんって子とお話してたって言ってたけど。この辺りにいるんだよね？｣

　ヘッジはルシエルに尋ねる。

｢そうなんだけど……ちょっと待ってて｣

　ルシエルは返事をした。

　その時である。

｢……なにか、物音がしないか？｣

　フォレシアの一言により、その場に緊張が走る。

　フォレシアは弓を構えた。マックスもヘッジも、それぞれ剣を構える。

　一同の前に、一本の木が現れた。それと共に、こっちに向かってくる。

｢ウォーキンツリーだと？！　ここアナセマスじゃないだろ！　なんで出てくるんだ！！｣

｢しかも街中だよ。アナセマスでも、そうそうないんじゃない？｣

　マックスとヘッジは驚きながらも応戦する。

　しかし、ウォーキンツリーの攻撃は止まない。

｢くそっ、しぶとい奴め｣

　マックスは舌打ちをして、さらに攻撃を続ける。

　ヘッジが腕のように振り回される枝を払い、隙を見て、フォレシアが矢を撃ち込んでいく。

｢私は、目標に対して、一体につき一発しか撃たぬと決めていたのだが……｣

｢なんだその謎ルール｣

　マックスは突っ込んだが、フォレシアは聞き流す。

「奴には心の臓がないからな。とにかく、撃ち込むしかない。もっとも、矢には限りがあるが……」

　ヘッジとフォレシアの攻撃を受けて、ウォーキンツリーの勢いがなくなってきた。

｢よし、今だ！｣

　マックスはウォーキンツリーに対し、オックスソードを横薙ぎにした。ウォーキンツリーは真っ二つになり、やがて動かなくなった。

｢街中が妙に静まり返ってたのは、こいつのせいか……｣

　マックスは辺りを見回す。道の脇に生えている植物が目に入った。

　花はオレンジ色だ。花びらに歯のようなものが生えており、まるでパクパクするように震えていた。茎は、根元からやつ又になっている。

　しかも、そのような花は一本だけではない。脇を埋め尽くすかのように咲いていた。

｢ヒュドラヒナゲシだ！　見つけ次第、すぐ引っこ抜いてるんだが、いつの間にか増えてやがるんだ｣

｢こんな可憐な花なのに、なんで引っこ抜くんだ｣

　フォレシアは不服そうに口を挟んだ。

｢なにが可憐な花だ。放っておくと噛み付くんだよ｣

｢マックスちゃん、フォレシアちゃん。見て見て、建物もすごいことになってるよ｣

　ヘッジは二人の視線を建物に誘導した。

　建物はびっしりと棘の生えた蔓植物で覆われていた。間に毒々しい色の花が咲いている。

「……ここ、本当にアナセマスじゃないんだよな？」

「ルシエルちゃんはそう言ってるけど……」

　マックスとヘッジは、蔓植物で埋めつくされた建物を、呆然と眺めていた。

「ルシエル！　ロビンの居場所はわかってるんだろうな」

　マックスはルシエルに尋ねた。

「うん。ここから近いみたい」

「ロビンのそばにエメラーダがいるんだろ？　とにかく、今はそいつに会うしかない」

　一同は歩き出した。

　***

　しばらく歩くと、ルシエルが指を差した。

「ロビン、あの辺にいるみたい」

　一同は、ルシエルの指差す方を見る。そこは植物に覆われていて、まるで森のようになっていた。

　一同がそこに近づくと、目の前にロビンが現れた。

「君がロビンちゃんね。よろしく！」

　ヘッジは笑顔で挨拶した。

「よ、よろしくお願いします」

　初対面にも関わらず、ヘッジは食い気味で挨拶する。ロビンはたじろいだ。

「おい、エメラーダはどこにいるんだ？」

　マックスは、さっそく質問をぶつける。

「えっと……あっちだよ！」

　ロビンは、戸惑いながらも答えた。

　ロビンの案内に従い、一同は進んでいく。案内された先に、巨大な木があった。

　その木には、根っこから無数のツタが伸び、絡まりあっている。そのツタには、人の顔のような模様があり、うごめいていた。

「フォレシア、アレはなんだ」

　マックスは眉をひそめた。

「アレか。トラップヴァインだな。獲物が近寄ってくると蔓を伸ばして捕縛し、そのまま取り込むんだ」

「で、そんな厄介な植物に、無警戒で近寄ってるのは……」

　マックスの目に、見覚えのある女性が映っていた。

｢エメラーダ！　危ないよ！！｣

　見覚えのある女性はエメラーダだった。ロビンが懸命に叫んだが、エメラーダの耳には届いていないようだ。

｢あいつ、様子がおかしいぞ｣

｢そうなんだ。僕が話しかけても無視するし、怒り出すこともあるんだ｣

　トラップヴァインはエメラーダに向かって蔓を伸ばした。エメラーダは、蒼き剣を振るい、向かってきた蔓を全て切り捨てた。

｢魔物め！　蒼き剣を持つ私に触れられると思ったか！｣

　エメラーダは叫びながら剣を高々と掲げた。その目は狂気走っている。

｢貴様の命を終わらせてやる！｣

　エメラーダは絡まっている巨木ごと、トラップヴァインをぶった切った。

　根元から切られた巨木は、轟音とともに倒れる。

｢無茶なことやりやがって！　誰かいたらどうするんだ！｣

｢でも、見てよ、マックスちゃん。トラップヴァインもやっつけたよ｣

　エメラーダの周りを顧みない暴挙にマックスは憤った。対してヘッジは、エメラーダの行動を称賛していた。

「それにしても、なんでエメラーダはこんなことをしたんだろう？」

　ロビンは首を傾げた。

｢それにしても、蒼き剣ってのはやっぱりとんでもないな。トラップヴァインに絡まってる木ごとぶった切りやがった｣

｢でも、エメラーダが無事でよかった！｣

　ロビンは安堵の表情を浮かべ、エメラーダに近づいた。

「鬱陶しい小バエめ！」

　エメラーダは怒号を浴びせ、ロビンに斬りかかった。ロビンは、すんでのところでかわす。

「えっ！？　ど、どうして？」

　ロビンは当惑していた。

　エメラーダは険しい目つきでロビンを見つめると、再び剣を振り上げた。

「エメラーダ、僕だよ、ロビンだよ！」

　ロビンは涙目で訴えるが、エメラーダは狂ったように剣を振り回す。

｢奴はロビンに気を取られているようだ。フォレシア、ヘッジ、行くぞ｣

　マックスは隙を見て、エメラーダに接近すると、首筋に手刀を叩き込んだ。エメラーダはそのまま倒れこんだ。

｢あわわわわ｣

　倒れたエメラーダを見て、ロビンは狼慌てふためく。

「安心しろ。気絶させただけだ」

　マックスがそう言うが、ロビンの顔から不安は消えなかった。

｢……本当に大丈夫なの……？｣

「知るか」

　マックスは吐き捨てるように言うと、エメラーダの手から蒼き剣を取り上げた。

「ヘッジ、俺はこいつを運ぶから、お前が持ってろ」

　マックスはヘッジに蒼き剣を渡した。

「俺ちゃんに渡して大丈夫なの？」

「なんでそんなことを聞くんだ。盗んだってどうにもならないだろそんなもの」

「信用されてるのか、されてないのかわかんないね、俺ちゃん」

　マックスは気絶しているエメラーダを担いだ。

「……問題は、こいつをどうするかだ」

「エメラーダはソーディアン侯爵の娘さんで、屋敷に住んでるんだ」

　ロビンはエメラーダの人となりを説明した。

「侯爵？　貴族なのか、こいつ」

　マックスは少し驚いた様子を見せる。そして顔が険しくなった。

「なにか都合でも悪いのか？」

　険しい表情を浮かべるマックスを見て、フォレシアは尋ねた。

「あたしのおまじないが信用できないってわけ？見くびられたもんだわ」

　ルシエルが横から入ってきた。

「クソ妖精のことははなから信用してない。俺が言いたいのはだな、お偉いさんの娘が気を失ってるんだ。事情を知らない奴が俺たちのことを見かけたら、誘拐犯だと思われるだろうが。

　それに、家に返したとしても、根掘り葉掘り聞かれるだろうし、最悪、捕まるかもしれない。それに……

　こいつが目を覚ましたところで、正気に戻ってるとは限らないだろうが」

　マックスはため息をついた。

「でも、このままにする訳にはいかないだろう」

　フォレシアは言った。

「ロビン！」

「はいぃ？！」

　マックスに突然呼びかけられたので、ロビンの声は裏返ってしまった。

「お前、ソーディアンとやらに顔が聞くんだろ？　だったら、事情を説明できるハズだ」

「うーん、確かにそうなんだけど……。あそこ、なんか苦手なんだよね。怖い人がいっぱいいるし……」

　ロビンは難色を示す。

「エメラーダがどうなってもいいのか？」

　マックスはロビンに凄みをきかせた。

「わかったよぉ！　一緒に行けばいいんだろ？！」

　こうして、ロビンは一同を、ラプソディア城まで案内することになった。