テイル・オブ・アナセマス～姫騎士唐突に伝説の剣を手に入れるが何故か世界滅亡の危機が発生する～

第7話 出発②

｢こんなところでくっちゃべっても埒が明かない。そうだ、図書館にいくのはどうだ？

　図書館に行けば、その剣の正体がわかるかもしれない。それに、お前がここに飛ばされた理由も｣

　マックスはそう提案した。

｢図書館、ですか……｣

　マックスの言うとおり、ここでああでもないこうでもないといっても、憶測の域を出ないのだ。であるなら、本という知恵を借りるのが懸命であろう。エメラーダは頷いた。

｢ただ、図書館はここにはない。『アーデン』にあるんだ」

「え？」

　マックスから聞き馴染みのない言葉が出てきた。エメラーダは首を傾げる。

「だから、『アーデン』だ。ここからだと、だいぶ距離があるがな。オマケに『黒の森』を通らないといけない。まぁ、こっちは話を通せば大丈夫だろう」

　マックスが話したあと、ディーダが声を出した。

｢悪かったな。どうせ俺は頭が悪いよ｣

　それを聞いたディーダが申し訳なさそうな声を出した。

｢別にいいって。頭が悪いのは事実だし。こういうことはディーダの方が確実だ｣

　マックスの言動から察するに、どうやらディーダは学があるようだ。尚のこと、言ってることが理解できないのが歯がゆい。エメラーダは強く感じた。

｢そうと決まったら、出かける準備をしよう｣

　マックスの言葉にディーダは賛同し、両者は荷物をまとめ始めた。

「エメラーダ、お前も行くんだよ」

「私もですか？」

｢そうだ。お前の持ってきた剣のことを調べるんだ、剣だけ持ってくわけにはいかないだろ。それに、お前だけ残したら、なにをしでかすかわからないし｣

　マックスの最後に言ったことが引っかかった。事実、ここの住民に怪我を負わせているのだ。エメラーダは受け入れるしかなかった。

｢僕も行く！｣

｢お前はついてくんな｣

　ロビンの申し出をマックスはすげなく扱った。

｢エメラーダから離れるの嫌だよう……僕だってここのことよくわかんないし……｣

｢ルシエルみたく姿を表さなきゃ、ついてきてもいいが｣

｢そんな事できないよう｣

　ロビンは泣きそうな顔になった。

｢私もロビンと離れたくないです！｣

　エメラーダも抗議した。

　そのとき、ディーダがマックスに向かって声を出した。マックスとディーダは、しばし話し合う。

｢おい、今からカゴを用意するから。お前はその中に入るんだ。いいか、俺がいいと言うまで外に出るんじゃないぞ｣

　話し合いの結果、ロビンはカゴの中に入れて連れていくのがいいだろう。そう結論づけたようだ。

｢……わかったよ｣

　ロビンは渋々承諾した。用意されたカゴの中に入る。

｢あのー……なんでロビンを連れていきたくないのでしょうか？｣

　エメラーダはおずおずと尋ねた。

｢妖精っていうのは、存在そのものが厄介なんだ。姿を表しただけでパニックになりかねん。俺は何故か付きまとわれてるがな。それだって村の連中に知れたら、俺は追放されるかもしれない｣

　なぜだかわからないが、ここでは妖精は疎んじられる存在のようだ。

　グレイセスでは、妖精というのは、自然の化身だ。妖精と親しいものは、妖精の力を借りることができるとも言われている。

　そういう訳なので、見えるということはむしろ喜ばしいことであった。この落差に戸惑うしかない。

「ちょっと、いいですか？」

「なんだ」

　エメラーダの質問に対し、マックスはつっけんどんに返す。

「ここでは、妖精は厄介な存在だというのはわかりました。妖精に付きまとわれ……」

　エメラーダは、一瞬、言い淀んだ。

「妖精が付いてると知れたら、ただではすまない。でも、ディーダさんには、そのことを知られても大丈夫なんですね」

「それか……ディーダは、口が固いからな」

　そう語るマックスだったが、心なしか、嬉しそうに見えた。

｢ヤノキン、俺の留守中、任せたぞ｣

　支度を終え、村を出るときに、マックスはヤノキンにそう言いつけた。

「団長、俺たちも行かなくて大丈夫なのか？」

｢アーデンに行くんだ。すぐに帰ってくる。大所帯で出て、ここを空ける方が危ないだろ。半日分とはいえ、準備も面倒だし｣

　マックスは、傍らにいる四足獣の手綱を引いた。荷物が乗せられている、いわば駄獣だ。荷物の中には、ロビンが入っていると思わしきカゴが混ざっている。

　その駄獣は灰色の厚い皮膚に覆われている。エメラーダの感覚としては、牛くらいの大きさに見えた。脚は牛よりも太いが。

　グレイセスにも、駄獣はいる。けれど、それらは馬やロバだ。同じような文明レベルなのだろうが、細かなところが違う。改めて、エメラーダには不思議に思えた。それよりも――

｢なんだ。ヤノキンになんか用でもあるのか｣

　エメラーダがヤノキンのことを見つめていたことを、マックスは見逃さなかった。

「申し訳ありませんっ。ただ……」

「『ただ』なんだ？」

「なんでもありませんっ」

　ヤノキンは茶色一色だが、カシナと同様に牛頭だ。目付きは優しく、温和な雰囲気を醸し出している。ヤノキンもキャトルヘッドか。

　――何故、ヤノキンさんやカシナさんの言ってることは分かるのに、ディーダさんの言ってることが分からないのだろうか？　――

　エメラーダは、こんなことを考えていたのである。

「とにかく、黒の森に行くぞ」

こう言うと、マックスはヒガンナを出て行った。エメラーダとディーダも後からついていく。

　こうして、エメラーダはマックスとディーダと共に、『黒の森』へと向かった。