ウィッチ・ザ・ロックと呼ばないで！

2-9 あなたは〝ホンモノ〟ですか？

　深海じみた亜空間で、ふたつのクリスタルが回る。

　金にも似た黄色と、赤より燃えるような朱色。

　拮抗（きっこう）するキラメキが、真下の氷柱へと降りそそぐ。いまは枝をふたつに減らした頂（いただき）へ。しかしひとつあたり二畳ほどに広がったステージは、すでに高低差を広げていた。

　漆黒の撥弦楽器（エレキギター）をかき鳴らし、猛（たけ）る歌声を放つ朱白の魔法少女は、ひたすら昇（うえ）に。

　落ちつづけるほうのステージで、黄金の六重奏団（セクステット）を率いながら、榊（さかき）琉（る）鹿（か）子（こ）は愕然（がくぜん）としていた。

（なにが……なにが起きているのッ!?）

　容赦（ようしゃ）なく先攻は取った。選曲も琉鹿子。得意なクラシックフューチャーのポップス曲。

　だが、またたく間にリードを獲（と）られた。強引に押しあげるような主（しゅ）旋律（せんりつ）への介入。それだけならどうとでも取り返せる自信があった。

　だが、追いつけない。音楽が加速している。

　単にテンポがあがっているのではない。ただ加速としか言いようのないなにか。どれだけ合わせようとしても指先をすり抜けていく。足がかりを探そうにも、曲の原形ごとどこかへ逃げ去っていき見失う。

「あれは……アレンジ？」

　あからさまで乱暴な転調をくり返す演奏に目をみはりながら、ステージ外の黄色いマスコット、ユウキがこぼした。隣（とな）りで息を飲んでいたヨサクもいっそう眉根を寄せる。

「そんなカワイイもんじゃねえ……なんかの偶然で持ちネタがかぶったってんじゃなきゃ、あのルカちゃんが引き離されるまで曲をいじくれるわけがねえ。演奏追従用の解析魔法も追いつけねえ、原曲ベースでもほぼガン無視の完全創作（オリジナル）。こいつは作曲（リミックス）だ……！」

「即興（そっきょう）の!?　でもあれは、自動生成魔法なし（リアル・プレイ）ですよ!?」

「わかってるッ！　だが……現に目の前で起きてるッ」

「あっ!?」

　誰か叫んだ。ユウキだったか、より前列で見守るキッカだったか、ステージ上の琉鹿子自身だったか。

　原曲の主旋律を担っていたはずのパイプオルガンが、裂けて砕け散っていた。

　魔法制御の致命的失敗（エラー）で起こる魔楽器の自壊。指揮者の集中力の限界。

「そんな……！」

　今度ははっきりと琉鹿子の絶望する声だった。

　自壊など、起こしたことがない。六重奏者（セクステッター）は見栄や付け焼き刃ではない。地道な努力と研鑽（けんさん）の末、ようやくつかんだ……。

　三つ首の金管楽器（テューバ）がきしんでいる。異形の大弦楽器（コントラバス）がねじれそうだ。

　主旋律（メロディー）が目まぐるしく変わる。すでにＡメロもＢメロもサビの区別もない。

　めまいを覚えるようなメドレーの中、知らない歌声がどこか遠くに聞こえる。琉鹿子はもはや演奏者でさえなくなりかけていた。

（負ける……このルカコが？）

　マリンバの音板が爆ぜた気がする。タクトを握る手に力が入らない。

（競（せ）り負け、ですらない……まるで、勘違いしてステージにあがった素人……こんな負け方……）

「あ？　いやマズいッ」

　ヨサクの取り乱す声がした。

「キッカッ！」と、らしくもない怒気を孕んで後輩を呼ぶ。

「終わりだッ、勝負はついた！　止めさせろッ！」

「で、でも、ルカは……」

　うぐいす色のマスコットは、見たことのない光景に凍りつき、震えていたのだろう。冷静に反応できず、うわごとのようなものをくり返す。

（終わり？　……終わりですって？）

　二匹のやり取りが鼓（こ）膜（まく）に触れて、琉鹿子の胸中にねばついたものがにじみ出る。

　出ていった母親のうしろ姿。見送ったはずもない玄関に立つ彼女が、振り返って琉鹿子に告げる。

　――あんたも終わってんのよ。

「……ちがう」

　マリンバが砕ける。飛びかうコンガがヴィオラの柱に激突する。

「終わらない……ルカコ……あたしは……ッ」

「いいから早く！　琉鹿子を失いてぇかッ!?」

　怒号が鳴る。力強く響き渡る歌声のさなか。

　タクトを、振りかぶった。

「まだッ、あたしはちがうッッッッ!!」

　黄金があふれ出す。

　ステージいっぱいに、新たな魔楽器たちが続々と湧き出てくる。

　テューバ、マリンバ、ヴィオラにパイプオルガン。同じ楽器が何台も。先にはなかったバイオリンやファゴットまで。

　ステージからあふれる大楽団を、外にいるキッカは呆然とながめていた。

「無制限交響魔楽大隊（セルフ・フルテット・オーケストラ）――……ルカ？」

「キッカァァ!!」

　ヨサクの吠える声は、しかし一斉に動く黄金の爆音にかき消された。

　濁流（だくりゅう）のような旋律が、天使たちを、そして天上近くまでのぼった朱白の魔法少女をステージごと飲みこむ。華やかとは形容しがたい、世界にたたきつけるような荒ぶる協奏曲（コンチェルト）。

　その音の荒波を突き破り、ひずんだ音色と朱色の熱風がおどり出る。

　朱（あか）く焦がすようなキラメキを背負い、白くたなびく衣（ころも）が天を翔（か）ける。

　その奥に、金色はなかった。

「あ……」

　曲が終わる。

　黄金の楽団が、錆（さ）び朽（く）ちるように消えていく。

　はるか上空の赤い星を見あげる琉鹿子に、小さな石が落ちてきた。

　砕けたタクトに代わり手に収まったのは、小指の先ほどの黄色い宝石。光はなく、その奥は黒ずんでいる。

「全量燃焼（バーンアウト）……」男の声で、誰かがつぶやく。「最悪だ……ッ」

　震えが止まらない手で、縮みきった〝自分の未来〟を捧（ささ）げ持ったまま、魔法少女がひざを折る。

　そして深海を満たしはじめた慟哭（どうこく）を、雀夜もまた、動けずに見ていた。ただ、はるか高みから奈（な）落（らく）のステージに送られた声を、そのとき確かに耳にしながら。

「始まってもねぇだろ……ニセモノ」

Chapter 2――end