2-8 どちら様ですか?
フィールドの上空で、キラメキ・クリスタルたちの動きが止まる。
その
その泡が半分ずつに割れ、黄色と水色のクリスタルへそれぞれ吸いこまれる。
現れたときより少しだけ大きくなったそのふたつと、逆に小さくなった緑と白は、ゆっくりと持ち主たちのもとへ落ちていく。と同時に、バラバラに動いていた氷柱の枝たちも、元のように高さをそろえ始めていた。
「まっはが~ねさぁ~んっ!」
降下する小さなステージから、シンプルなボディスーツだけになった琉鹿子が陽気に手を振る。
同じ高さに戻ってきたほかのステージには、水色、白、緑の、ネコ耳の魔法少女たちが三者三様でへたりこんでいた。口をあけて放心している者、突っ
「いかがでしたぁー? ルカコのデュエルぅー!」
「はい。全然参考になりませんでした」
「ふぅん、正直ぃ~……」
カクン、と首をかたむけながら、しかし琉鹿子は気を悪くする気配もなく笑顔のままだった。元から雀夜にレクチャーしようなどと
「ルぅぅぅカぁぁぁぁ……?」
この場で機嫌がいいのは琉鹿子だけ。
呆然自失のネコ耳トリオよりずっと
「やりすぎないでって言ったでしょう! ちょっと!?」
振り向いた琉鹿子は、しかし眉をひそめてどこかあわれむような目をしてみせた。
「もう、キッカ。それを大声で言わないほうがいいですわよ?」
「ぅぐっ……!?」
キッカの苦言がたちどころに詰まる。ただしトリオに耳を立てる余裕はないようだ。それを見てか、見ずとも承知でか、琉鹿子の目から温度が失せる。
「だいたい、わざわざ1パートほうり出してつけ入る隙を与えようだなんて愚の骨頂ですわ。琉鹿子を倒すための布陣? 未完成の曲で挑むようなふざけた方々には、わからせてさしあげないと」
「ゥグウ……!?」
わからされた者が喉の詰まった声をあげる。ヨサクだった。
雀夜のそばで大げさにもだえているその白いマスコットに、琉鹿子は変わらず白い目を向ける。
「だいたい情報が古いんですわ。ルカコが
ルカコは片手を真横に振った。まるで袖飾りのように金のクラリネットが腕の下に並ぶ。
その数、六本。
「
琉鹿子は腕を戻した。宙に整列していた管楽器たちが、砂のように流れて消える。ルカコは頬をゆるめ、ふたたび熱を帯びた目で雀夜を見た。
「相手に取って不足なしですわよね、間鋼さん?」
「いや、闘う必要ねえし」
ヨサクがしれっと口をはさむ。琉鹿子は「えぇーっ!?」と急に子どもじみた悲鳴。
「もったいなぁい! 楽しいのにぃ……」
「ルカは勝てるから楽しいんでしょう?」
背後でキッカが
「今日は引き分けですわよー」
「わざとのクセに……」
「ふうんっ。チョロい天使たちばかり相手にしていても飽きますわっ。青春には刺激がなくては。あなたもそう思いますわよね、マジョ狩りさん?」
音が去る。
その場の誰もが、耳鳴りのような無音を感じた。
キッカが振り向く。ヨサクが、ユウキが、そして雀夜が見あげる。
いまだステージを囲んでゆらゆらと群がっている天使たちが、一点、場所をあけていた。
そこにある、白と
ステージ・フィールド特有の、見えない床。その上に、二色の衣装をまとった小柄な影がある。
白は、大きく突き出す乳房を隠すに心もとない
少女はまた、白から
しかし、見えない顔よりも目を引くものがある。
胸部の下端まで露出した腹部の前に吊りさがる、漆黒のエレキギター。銀の縁取りがまぶしいそれを眺めて、琉鹿子は嬉々と目を細めた。
「やっぱり、出ましたわね」
「な!?」キッカは目を
琉鹿子は答えず、
す、と
「キッカ。デュエルの承認を」
「ルカ!」
「間鋼さん」
キッカの非難じみた制止も無視し、琉鹿子は雀夜に水を向けた。
「ふしぎがっていましたわよね? 狩られた魔法少女たちが、なぜ情報提供をしぶるのか……単純なことですわ」
ボディースーツの包む白い手に、銀のタクトがすべりこむ。その鋭利な先端を、琉鹿子は上空の少女へ
「受けて立った――デュエルは未承認でもできますけど、不同意ではおこなえない。勝てそうもないデュエルを受ける者は奇特。『勝てる』、そう思ってしか敗者は生まれ得ない」
雀夜も改めてマジョ狩りの少女を見た。どうやら琉鹿子よりもまだ小さいらしい
「あれ、リアルギターだ」
ユウキの声がした。雀夜が意識を向けるそばで、ヨサクが「マジか?」と驚く声も。
「ええ。ロゴが見えますし。レスポールの……
「魔楽器ではない、ということですか?」
雀夜はたずねた。少し距離のあるものを読み取ろうと、ユウキは体を伸ばしている。
「うん……だと思う。
自信がなさそうにうなずいたユウキは、視線をそばのヨサクに流した。ヨサクは引き受けるように真剣な目をして、先ほどのユウキたちと同じように黒いギターを見やる。
「天使どもに、人間と同じ耳や目なんてものは本当はねえ。魔力百パーな生き物に伝わるのは魔法だけだ。音や光に魔力を乗せたとき生まれる魔力の揺らぎみてえなもの、そいつに反応して天使どもは興奮する」
ヨサクはユウキをチラリと見た。ユウキもどう言えばいいのか思い出したらしく、今度こそはっきりとうなずく。
「マジカル★ライブは、魔法のライブ。あくまで魔法だけなんだ。だからリアル
「
ユウキの話をさえぎり、琉鹿子が重く言いはなった。愛想もまとわず、心から冷たくさげすむよう。
「よほどご自分の素の
不意に琉鹿子はタクトをさげた。日焼け肌の
「でも……あなたは〝返り討ち〟にした」
生き生きと。巣で眠る
タクトをかざす。
金色の
三つ首の
たわみきった
泳ぎまわる
パイプの
ひとそろい、
「全力で、お相手いたしますわ」
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