ウィッチ・ザ・ロックと呼ばないで！

1-6-b はじまれますか？

「では、わたしから乞（こ）います。契約を、ユウキさん。天使たちに鉄槌（てっつい）を」

「く、くだしちゃダメだよっ……？」

「その意気ですわー」

　雀夜（さくや）の決意はやや過激だった。ユウキはうろたえ、琉鹿子（るかこ）は冷やかす。

　話がズレて毒気を抜かれ、思わずユウキは大きく息を吐きだした。たった数秒でとてつもなく疲れたようでもある。それでも、思いつめていたときよりはいくらか軽い。

　ユウキもまた、雀夜の目を見て向き直した。

「音楽、したことは？」

「ありません」

「好きな、歌とか……」

「ありません」

「……それでも？」

「はい。魔法があるなら」

　雀夜はどこまでもよどみない。とはいえ、確信はあるらしかった。

　そしてそれは正しい。魔法少女の舞台（マジカル★ライブ）に音楽の素養は必（ひっ）須（す）ではない。

　基本は魔法化（プリインストール）されている楽曲を元にした自動生成音楽の自動演奏だし、たとえ魔法で作ったスピーカーから音を流すだけでも成立する。先ほどの琉鹿子のライブでも、召喚（しょうかん）されていないはずの楽器の音が聞こえていた。ただ、パフォーマンスとして魔楽器をあやつったり、魔法で視覚効果を追加したりすれば、プラスにはたらくというだけのこと。

　ユウキも当然理解していた。それでもなお踏み切れなかったのが、初めてコミューンに所属して半年契約者なしの原因でもあった。だからこそ、雀夜の迷わず踏み出そうとする決意を、頼もしいとも感じたのだが。

「……わかった。契約しよう、間鋼雀夜ちゃん」

　ユウキはぎこちなくもうなずいた。

　短い両手を胸の前で合わせる。間を置かず、手のひらの合間でパリッと黄色い火花が散った。さっと広げた両手のあいだに、なんの装飾もない白いチョーカーが現れる。

「これをつけて、目を閉じて」

　雀夜は受け取って、うながされるまま装着し、まぶたをおろした。夢に身を投げるように。

「心に浮かんだ言葉を唱えるんだ。集中して……」

「……赤だし。豚角。きゅうりの――」

「おなか空いてる？」

「ぐう、しかし我慢。……内なる銀河を、我が道に――……グローリィ・アウト」

「承認。……じゃあいくよ？」

　ひよこ色のマスコット、ユウキは宣誓（せんせい）した。

　――アクティベート。コード：『ジャギー★ロッダー』、グローリィ・アウトッ！

　ぞっ、と風が起こり、雀夜は目をあけた。

　あごの下、首もとにはめたものから、青白い光があふれだしている。

　ほの温かく、肌を伝うとぬめるような質感のあるふしぎな光だ。

　光が衣服を飲みこみ、新しいものへ変えていく。

　とけるように飛び散ったブレザーとスカートが、首もとから縦に伸びて体の前面を覆う。つながったスカートは股下へもぐりこんで、ローライズのボトムに。

　シャツからちぎれた光が指先にからまり、新たに這いのぼって長いグローブとなる。

　ソックスも一度ほどけ、鋭利な螺旋（らせん）を描いてボトムとつながる。その両脚を新たにやわらかい布地が包んでいく。

　軽やかに広がるロングスカート。それはくるぶしをも隠すかに見えた。しかし、不意に片側のソックスが爆発した。

　光が激しく噴きあげ、ほとばしる火花がむき出しの肩と腰のそばに集まる。

　風を鋳出（いだ）すように現れたのは、鎧のような武骨な金属板（プレート）。

　そのプレートからさらに火花が飛び、雷撃がめぐる。

　何倍にも伸長したポニーテールが、先から雷（いかづち）の青に染まりだしていた。衣装が再度焼き直されるようにして、濃厚な青と紫に彩られる。

　マスカラはるり色に。ルージュはふじ色に。

　最後、稲妻（いなづま）がこめかみを突き抜け、眼鏡がシールドゴーグルのような形状に変化した。同時に左の側頭部から、うしろ向きにねじれた黒いツノ。

　一陣（いちじん）の風が吹き荒れ、残り火のような光を吹き飛ばす。

　雀夜は自身の姿を見おろしていた。

　爆風でめくりあげられたスカートは、ちぎれたガーターで腿（もも）の上にとめられている。ソックスを履（は）いていたはずの片足には、ツメのように鋭い五指の生えた金属のブーツ。

　その意匠（いしょう）に目をみはったとき、腕にも歪（いびつ）な曲線が這（い）っていることに気がついた。先にはめられた薄いグローブの上を、鋼（はがね）の鎧（よろい）が包んでいる。無数の板金を継（つ）ぎ接（は）いでこしらえた、鱗（うろこ）のような甲手（こて）。

　深い藍（あい）色（いろ）のガントレットが、肘（ひじ）から指の先までを覆（おお）っていた。

　手の動きには干渉せず、重さも一切感じない。まるで紙でできているようだ。足鎧（あしよろい）もそう。ほかの金属板に至っては、肌に触れることなく一定の距離を保って宙に浮いている。

　しかし、鈍く照り返し硬質さを放つそのツヤはどれも本物の金属のそれで、雀夜はサメの歯のようにそろって尖（とが）りきった指先に、しばらくしげしげと見入っていた。

「思っていたより……攻撃的ですね」

「ま、まあなぁ？」

　ようやくつぶやいた雀夜に、苦笑まじりの相づちを打ったのはヨサクだ。彼も驚いているようだった。

「元は戦うための魔法少女で、言っちまえばその機能の使いまわしだからな。ここまで強そうなのは、めずらしいっちゃそうだが……」

「では、天使たちに鉄拳（てっけん）を」

「マジで鉄拳じゃねえかっ。しなくていいしなくていい！」

　本気か冗談かもよくわからない物腰でのたまう雀夜をいさめつつ、ヨサクは隣（とな）りで惚（ほう）けているユウキの脇（わき）を小突いた。

　ユウキはすぐハッとなったが、雀夜を向き合えばふたたび体が固くなってしまう。感慨（かんがい）深さといっしょに、及び腰な感情が押し寄せてくる。それでも、言わなければという気持ちが強く出てきて、締（し）めつける喉をこじあけた。

「契約、完了だよ。おめでとう、でいいのかわからないけど……雀夜ちゃん。これからよろし――」

「ちょっと、見てッ！」

　ユウキが言い終えないうちに、キッカが悲鳴じみた声をあげた。

　愕然（がくぜん）とした様子で頭上を見る彼女に、ユウキも、そしてヨサクもならう。

　上空には太陽のように、琉鹿子の黄色いキラメキ・クリスタルが輝いている。

　その隣り、自分たちのまっすぐ上、まるで天体模型の、太陽から見た地球のような位置に。

　黒い、黒い石が浮いていた。

　いまにも消えてしまいそうなほど、小さな小さな黒い石が。