追憶の心臓、とても長い里帰り

第15話 感情がぶつかり合う

「お前は……？　なんだって言うんだ？　板倉」不思議そうに話す竹山。

「お前はいままで上から目線な態度が気に食わなかったんだよ！」

　板倉は嘆くように声を上げる。そのまま感情を高ぶりながらしゃべり続けた。

「確かにこの件は俺が悪かった。だけど、お前が一切悪くないとは限らない」

「どういうことだ？」

「散々鼻につく態度が気に入らなかった。イキっているというか、自分が優れていると、勘違いしているんじゃないのか？」

「なんだ？　俺はお前らにひどいことされたんだぞ」

「今まで、竹山の行いが正しかったか？　俺の連れに対してひどいこと言ってたんじゃないのか？」

「――」黒髪の男子高校生はなにも言えなかった。

「俺のダチが不登校になった。どうしてかって？　お前が偉そうな評論したからだ」

「ダチ……評論……？　覚えてないな」

「不登校になったダチは脚本家志望だった。だが、お前が批評したせいで、あいつは学校へ行くのをやめたんだ！」

「……それは悪かった」

「それだけじゃない。脚本家について悪く言い、彼の心をへし折ったんだ」

「……それで俺をいじったんだな」

「ああ、ダチを馬鹿にしたからな。なんて言ったかわかるか？」

　板倉は一呼吸いれながら、感情を込め言葉を吐く。

「こう言ったんだ。『活字に逃げた負け犬のくせしてつまらない作品書くなよ。俺みたいな漫画家志望をリスペクトしろ』とな。批評した作品はあいつにとって最高傑作だったんだ」

「そうか、すまなかったな。謝る。あのときは自分に酔っていたんだ」

「だからといって。俺はどうも思わない。学校に行ってない間。あいつはコンクールに応募し、自力で脚本家になったんだ。恨む必要がない」

「いや、恨めよ。これは俺の責任だ。俺のせいで体型のこといじったのなら、しょうがないこと。だから殴れよ」

「……でも、俺にも竹山をいじりすぎた。過剰な正義だ。だから殴らない」

「ダチのことなんとも思わないのか」

「思っているからこそ。暴力で解決しないのさ。俺も深く反省しているし、殴られた。そしていじった理由も話した。もう用はない。今までいじめて本当に悪かった」

「……そのダチの名前って教えてくれるか？」

「『山口巧（やまぐちたくみ）』だ」

　彼はおどろいた。将来映画化で大ヒットする脚本家兼小説家の人だからだ。

「嘘だろ……。あいつが売れっ子に……」

「俺も驚いたよ。まさか小説も売り出したなんてな。あいつは文才があったから」

「……くそ。俺はなんて才能がないんだよ！　俺だって漫画家になりたかったよ！」

　竹山は悔し涙を流しながら、声を出す。

　情けない姿のモヤシ男子を見て、板倉は彼に近づき、胸ぐらをつかむ。

「こいつは必死で努力したんだ。お前と違ってな。だからお前も人を見下すんじゃなくて、人のために助けるように努力しろよ！　俺はお前のアイデア、心の奥から大好きだ！」

　と、いい。赤髪でツンツンヘアーの青年は、手を離す。

「あぁ。頑張りたいが、他にやるべきことがあるからできない」

「どういうことだ？　もしかして言い訳か？」

「お前さ。人を助けたいと考えたことないか？」