追憶の心臓、とても長い里帰り

第9話 最悪な展開

　河愛みぞなと友達になって一週間が経つ。今、帰りのHRが終わり。教室内で少女はベタベタに竹山の体を触る。

「おいやめろよな。みんなが見ている」

「ええ？　いいんじゃないの？　私は別に気にしないよ」

　みぞなは、モヤシ体型な男の体に彼女の胸を押し当てる。

「押しつけるなって。河愛！」

「河愛でもいいけど、みぞなちゃんでもいいよ。友達ならそっちでもいいでしょう？」

「でもさ、俺ら恋人じゃないわけだし。やめようぜ」

「うーん。だったら。『心臓』というのはどう」

「心臓……。どういうこと？」

「心臓のように離れられないって事かな。それだったら恋人じゃないからいいでしょ？」

「もう、なんでもいいや」

　竹山は半分呆れていた。

「クスクス、仲のいいこと」

「いやあー、うらやましいな。こんな女に愛されてさぁ」

「似たもの同士仲良く過ごしてくれ」

「いやぁ、熱い熱い」

　生徒達の冷やかしが始まる。黒髪の男は、相当嫌がっていた。

（みんな、皮肉を言いやがって。でも試練が終わったら。この生活も終わるし、河愛も救われ、俺も夢が叶う。いいことずくめだな。）

　竹山は教科書とノートと隠すようにアイデア帳をカバンにしまう。

（これだけはなんとか見せないようにしなければ……）

　竹山の怪しい挙動をしているのを男子生徒は見逃さなかった。

「おい！　みんな！　こいつ何か持っているぞ！」

　男子生徒は駆け寄る。

「なんだ。そのボロっちいのは。ちょっと貸せよ」

　性格が悪い男子はモヤシ男からノートをむりやり奪う。

「な、俺のアイデア帳だ。おい！　返せよ」

「モヤシのノートだな。どれどれ。うひゃひゃ。なんだよこれ」

　男子は見下すように口を大きく笑った。屈辱的だ。

「こんなだっせぇ内容のノート見たことないわ」

「おい、山本。竹山のノートってどういう感じだ？」

　別の男子生徒が山本という生徒に話しかける。

「みんなも見るか？　傑作ものだぞ」

「お前ら。本当にやめろ！　ふざけるな！」竹山は本気でキレていた。熱したフライパンのようだ。

「なんか豆くさいやつが喋っているけど、気にしない方がいいな」

「ぎゃははは」生徒全員は竹山に向かってケラケラ笑う。

「なにこれー。きっもー」

「意味分からないわ」

　止まらない罵倒。浴びる批判。竹山の心はもう限界に近づいている。

（ふざけるなよ……。これは俺が小学生のころから温めていたネタなんだ）

　笑いのネタにされている現実が受け止められない。だが、考えを改めた。

（待てよ。この時代は試練のためにきたんだ。だったら今の状況はどうでもいいことなのでは……）

「大丈夫？　しんぞー。辛くない？」

　みぞなはノートを奪われた男子に対してなぐさめる。

「……いや平気だ。板倉にみせなければ問題ない」

「どうして、いたっちに見せたくないの？」

「あいつはなんでも批判するんだ。俺のアイデアだったら、なおさら、いじるだろう」

「……いたっちは先に帰ったから、大丈夫そうね」

　彼らは息を吐くぐらい安心し、落ち着いていた。

　しかし。「やべぇ。忘れ物した！」板倉が急いで教室に戻ってきた。

「……最悪だ」竹山は顔を真っ青になる。

「おい板倉！　ビッグニュースだ。竹山が面白いノートを持っていたんだ」

「面白いノート？」

「ああ、有名作品をパクったノートだ。ノートの表紙にアイデア帳と書かれているぜ」

「あいつのアイデア帳か。つまらなそうだな。でも一応見とくか」

　山本は板倉にノートを渡す。瞬間。モヤシ学生は絶望した。

（嘘だろ……。だめだ、だめだ、だめだ。そんなこと。そうしたら俺の心が……）

　板倉はじっくりとアイデアノートを読む。

「どう板倉こいつのダサいだろ？」

　彼はノートを閉じ、少しずつ口を開く。

「ほんと、だっせえ内容だな」

　その一言で竹山はひどく傷ついた。だけど何にも言えなかった。

「なんだよ。主人公がめっちゃ強くて、ヒロインから何もしてないのに好かれる……ておかしいだろ。しかも、いろんな漫画からパクっているし、つまんねえ」

（……ふざけるんじゃねえぞ）モヤシ体型の男子は怒りに燃える。

「読んでて笑いそうになったよ。こんなダサい設定思いつくとはね。しかも劣化コピーだし、オリジナリティがない。俺のダチでもこんなこと書かないぜー」

「なんで……なんでなんだよ」竹山は本当にショックを受けていた。

　読み終えたノートを返そうとする板倉。

「じゃあな、漫画家志望。このアイデアがある限りは」

　ツンツンヘアーの男子はノートを床に落とすよう竹山へ渡す。

「お前が漫画家なんてものは一生無理だ。トラック運転手にもなったほうがいいんじゃないか？」

　赤髪の青年は、馬鹿にするように捨て台詞を吐く。

「あ、ああ、あああああ」

　彼は何も言えなかった。元の世界にもこのアイデア帳伝えてなかったのに、この世界線ではバレてしまったからだ。

　竹山の情けない姿をみた板倉は何か言いたそうに見続ける。

「板倉。なにしているんだ？」連れの山本が赤髪の青年に話しかけた。

「いやなにも。さて、そろそろ帰るか」と、彼は教室を去る。

「帰ろう。今日は面白いものが読めてラッキーだったぜー」

　生徒たちはみんな教室を去った。だが、みぞなだけは帰らず。竹山の近くに寄り添った。

「大丈夫……。ではなさそうだね」

「当たり前だろ……」

「……」

　みぞなは心配そうに竹山の様子を見る。そして、彼のノートを見続ける。

「これが、しんぞーのアイデアノート？　ちょっと見せて」

「おい！　やめろ！」

　黒髪男子の言葉を聞く耳持たずに彼女はアイデア帳を読む。

「ふむふむ、こういうのなんだ」

「いいよ、俺の漫画のアイデアはダサいんだから」

「そんなことないよ」

「……え？」

「私にとって見たことのない世界で面白かったよー」

「でも……この漫画の設定有名作品のパクりだし」

「有名作品……」

「昔好きだった『リトルピーチ』だったり、『ダイナマイトスパイ』だったり、最近有名な『デッサンするプードル』だったり」

「なにそれ？　みたことないよ。私知らないー」

「……そうか。漫画見たことなさそうだしな」

「うん、お父さんに止められているの。漫画はバカが読むものだって。私だってそういうのが読みたいのに……」

　みぞなは、顔を下に向き、悲しげな表情を見せる。

「そうか、漫画禁止にしている家庭か。わかった　一回も読んだことないんだな」

「ええ、そうだよー」

「俺が漫画の良さを教えてやる。学校に漫画持ち込みはだめだから、自作作品のネームを毎日みせるよ」

「ネームって？」

「漫画の設計図だ。いわゆるアイデアを形にする漫画のことだな」

「……よくわからないけど、私に漫画見せてくれるんだね。ありがとう！」

「あぁ。俺も気が楽になったよ」

　みぞなと話し終え、彼が帰ろうとしたとき、レベッカが現れた。