追憶の心臓、とても長い里帰り

第6話 みぞなの悲惨な未来

　だれもいない廊下で竹山はレベッカに対して文句を言う。

「どういうことだよ！　なんで、あいつと友達ごっこしなきゃいけないんだよ！」

「どうしてあなたは彼女のことを嫌っているんですか？」

「俺だけじゃないよ。みんな嫌っている。だけど当時はあいつに告白されウザかったんだ」

「それだけ？」

「ああ、だって俺の好みじゃなかったんだもの。さすがに断ったけど、勝手に好かれていい迷惑だったよ」

「断った……どういう言葉か覚えていますか？」

「忘れたよ。そんなこと」

「……実はそれが原因で彼女の人生が大きく変わったのです」

「変わった……。それはどういう……」

「あなたのせいで、河愛さんは『閉鎖病棟』に入院してしまったの」

　スピーカのような衝撃的すぎる言葉が心まで響かせる。

「?!　閉鎖病棟?!　どうして！」

「彼女が言うには告白を断ったことが原因で……、その言ったことも覚えていて」

「……」

「『お前のことはウザいと思っていたし、消えてくれとも思っていた。つまり邪魔なんだよ。お前みたいな存在は必要ない』と、竹山さんが言ってたらしい。さすがにひどすぎだね」

「何で一語一句覚えているんだよ……。きもちわり」

「それが原因で彼女は統合失調症になり、その結果、殺人未遂をしました」

「?!　さ、殺人未遂?!　おいおいおいおい。まだその悪いニュースは知らないぜ！」

「私は未来が見えます。女神様ですから。なのでその最悪なニュースを逃れるためにあなたは選ばれたのです」

「……河愛は閉鎖病棟にいった後どうなったんだ」

「どうなるって、病院に一生暮らすんですよ。当たり前じゃないの」

「……俺の言葉であいつの人生がめちゃくちゃに。わかった。これは俺のせいだ。責任をとらないとな」

「当たり前じゃないですか。なんのためにわざわざ呼んだかと……」

「いちいち一言余計なんだよ！　わかった。あいつと仲良くするから。その煽り言葉はやめてくれよな」

「はいはい。わかりましたよ」

「ところで、なんのアイテムを使って、姿を見せないようにするんだ？」

　竹山の質問に答えるように、レベッカはカバンからモノを出した。

　取り出したのはテレビのリモコンみたいなアイテム。

「はい。このリモコンを使って、あなただけにしか、見えないようにしています」

「ほうほう。どういう仕組みだ？」

「この赤いボタンを押すと、消えるようになっています」

　押した途端。彼女は幽霊のように消えた。

「おお……。すごい」

　アイテムの使い方に感心する竹山。

「そして。この青いボタンを押しながら、任意の人の名前を言えば、その人だけ見えるようになります。こうやって、『竹山真蔵（たけやましんぞう）』と声に出せば」

　レベッカの体が竹山の目に映る。

「へぇー。なんとなくわかってきたよ」

「それは良かったです。ちなみに赤いボタンをまた押せば、誰にでも見えるようになります。サプライズしたいとき。どうぞ～。サプライズ失敗しても、一部分の記憶を消す効果もありますので。安心してください」

「……。えげつな……。考えておくよ」竹山は生返事をし、次の授業に使う教科書を持つ。

　自称女神は竹山が教科書の他に何か持っているものに気づく。

「竹山さん。これは何ですか？」

「なにって、めんどくさい授業のメモするためのノートだぞ」

「……なんで二冊もあるんですか？　一冊でもいいんじゃないんですか？」

「別にいいだろ……」

「もしかして、漫画に関するものですか」

「うるさい……」

「言い忘れてましたけど、タイムスリップの主導権は私だけなので、教えないと一生この時代に帰れないですよ」

「それはずるいわ……。わかった。これは漫画ネームのアイデア帳だ。これで文句はないだろ」

「アイデア帳？　何か書きためているんですか？」

「小学生から構想を練っているノートで、これで三冊さ」

「へえー、結構書かれてまして」

「この頃は本当になりたかったからな。久しぶりに読んだらやる気が起きて」

「すごく素敵なことですよ。ところでそのノートは今もあるんですか？」

「いや、もう捨てたさ。大学卒業とともに。諦めて……」

「それは残念で……」

「でも、この時代の試練が終わったら、漫画家になれるんだろ？　だったらやるしかないじゃん」

「そうですよ。まあ試練が終わらない限り。ここにはしばらくいなきゃいけないですけどね」

「まぁ、いいさ。そのためにはこのノートは誰も見せないようにしないとな。タイムリープする前の高校生活にも、見せないようにしてたから。河愛（かあい）にも、いじめてきたやつらにも」

「バレないといいですね……」

　彼のノートの中身は、設定やキャラデザが多く埋まっているが、とても面白いとは思えない。しかも、有名作品のいいとこどりである。

　彼はネームも作っているが、彼の漫画はめちゃくちゃで、台詞がよみづらいし、設定もわからない。

　だが熱意はすさまじく、センスは光っている。意味分からない世界観だけど、なぜか、見てしまう魅力がある。

　いわゆる芸術系の天才。彼はそのことを知らずに夢を諦めたのだ。

「でも。どうして漫画家を目指したんですか？　小説家や脚本家も素晴らしい夢ですが……」

「なんで活字に逃げなきゃいけないんだよ。俺は漫画家になって売れたいんだ。文字に逃げるって何かダサいじゃん」

「そうですか……？」

「ああ、俺はそう考えるぜ。やっぱり物語に絵がついての創作物だろ」

（うーん。ところどころ性格が難点ですね……。それ以外はまともですが）

　レベッカは『うーん』と悩んでいた。