追憶の心臓、とても長い里帰り

第3話 それでも学校に行く

「……嘘だろ。最悪な時期じゃないか。ざけんじゃないぞ！」

　青年は怒りを覚える無理もない。散々竹山をいじってきた奴らが平然といる。

「なんで……、なんで。こんなクソみたいな時代に連れてきたんだよ！」

　彼が近所迷惑になるほど、声を上げると。ドタドタと部屋の外から音が響く。ドアが開いた。

「うるさぁぁぁい！　真蔵（しんぞう）！　さっさと学校に行きなさい！」竹山の母が彼に対して注意する。

「お袋……学校に絶対行かなきゃいけないか？」

「当たり前でしょう！　別に休んでもいいけど、今日行けば明日休みだから、行ってもいいんじゃないの？」

「……確かに、今日は休み前だけど。行くのがめんどくさくて」

「そういう理由なら行きなさい！」

　母の力強い雷が轟く。竹山はしょうがなくクローゼットを開け、制服に着替える。

(行きたくないけど、行くしかないよな)

　彼は重い腰を上げて、高校に向かう準備をする。教科書をカバンにいれる途中。ボロボロなノートを見つけた。竹山はパラパラと読む。

「ああ、これか。懐かしいな……」ノートをしまい。彼は朝ご飯を食べに行く。

　朝支度をすませ、どんよりとした空気の中。サーカスのむりやり芸を仕込ませるライオンのように歩む。

「これはどういうことだよレベッカ。いるなら返事をしろ」

「はいはい、いますよー。最初に言ったじゃない。夢を叶えるための試練だって」

「いくらなんでも険しすぎるだろ！　ほぼアマゾンの奥地に探索するもんだろ」

「例えが上手くないですね……」

　レベッカは『やれやれ』と呆れながら言葉を吐く。

「うるせえ！　今の状況ではこれが限界なんだよ！」

　竹山は血管を浮かべながら突っ込む。

「限界の中、生み出す力は素晴らしいです！　才能ありますよ」

「俺を馬鹿にしているのか。自称女神さんよー」

「侮辱することはしてません。逆にそう思っているあなたの方が、馬鹿にしている気がしますよ」

「だまれ！　こんな時代に連れ出したのはミスなんかじゃないのか？」

「いえいえ、ちゃんとこの時代で合ってます」

「合っている……。まさかクソみたいな奴らと仲良しこよし、するわけじゃないよな」

「うーん。それは違いますのでご安心を」

「……それならいいんだが、それなら」

「ほら！　楽しい楽しい学校が見えてきましたよ！　ほらほら早く早く」

「楽しくなかったんだよ！　部外者が！」

　彼の学校は普通科で全日制だが、不登校の子も結構いる。理由は、この学校では陰湿ないじめが存在しているからだ。

　主にスクールカーストトップの生徒が、人のことを平気でいじってきたり、煽ったり、人を馬鹿にする態度。数え切れない悪事を働いていた。

　学校にいけなくなった生徒たちは教師にもいえず、ひたすら部屋に引きこもっている。

　最低な学校だった。竹山は後でこう語っていた。