Cartoon Dual Action Roger インクのヒーロー

デザートを食べよう

　華南（かなん）の旧友と別れてから時間が経っていた。依頼が一段落終えたので、霧山（きりやま）さんは華南（かなん）と一緒に別部屋で話していて、その間、廿月（はつき）達は絵凛（えり）と一緒にケーキを食べている。

　オレンジ色の彼女はパクパクと食べているようだ。その姿を見ている銀髪の男。

「……ねぇ、これ俺らが食べて良いの？」

　彼は恐る恐る質問する。何か怖かったのだ。

「え？　良いんだよ。お母さんを守ってくれたお礼ね」

「……でも絵凛（えり）ちゃんの」

　廿月（はつき）は何か言いたそうだけど少女のほうが口動く。

「馴れ馴れしく言わない！　私が良いと良いと言ったらいいの！」

　彼女は口調を荒くしながら声を出す。その光景を見た悠輝（ゆうき）はゆっくりを口を開く。

「そんなお利口さんにしなくても、えりりんから許可得たら良いんじゃないのか？　親友」

「おい！　お前は馴れ馴れしくしすぎ！　ちょっとぐらい遠慮しろ！」

「ははは、照れるなよ。オレちゃん達に感謝しているくせして」

　悠輝（ゆうき）は机にバンバン叩きながら愉快な大声を出した。

「実際のところはそうだけど！　なんか腹立つ！」

「まぁ、えりりんは年頃だからな。しょうがない」

　金髪の彼女はやれやれとした仕草や表情をしていた。

「めんどうな人だな……」

　絵凛（えり）は彼女をみて呆れていた。

「そういうオレちゃんの性格もかわいげがあるだろ？」

「ないわ！」

　オレンジ髪の彼女は金髪の女性（ゆうき）に向かって突っ込む。

　その頃。廿月（はつき）は気にせず、絵凛（えり）から許可を得たケーキをゆっくりと食べていた。

「そういえばエレンにも食べさせないとな。幻想奇譚（トゥーンアクション）」

　廿月（はつき）は能力（エレフン）を発動させる。

「うーん。ぼく、ねむねむだよー」

「起こしてごめんな、エレン。君にケーキを食べさせたくて」

「ケーキ！　わーい。たべる」

　エレフンは嬉しそうな表情でケーキをパクパク食べる。

　とても、けなげな姿だ。

「そうだな。オレちゃんもウィンピィ出すか。幻想奇譚（トゥーンアクション）」

　同じく能力を出す悠輝（ゆうき）。何も無いところからアニメキャラが出現する。

「うぅ……。ボク、オオカミだけど食べても良いのかな？」

「あぁ、いっぱい食べて良いぞ。そのぶんデカくなれ」

　彼女が能力（ウィンピィ）を出していると、絵凛（えり）は話しかけてきた。

「これが廿月（はつき）さんの能力？　ずいぶん、かわいいこと」

「かわいいのは絵本キャラだからね」

「通りで」

　絵凛（えり）はほんのり口角を上げる。まんざらでもないみたいだ。

「あぁ、それに俺のヒーローだからな」

「ヒーロー？」

「俺が小さい頃から好きだった絵本でアニメ化もしていた」

　廿月（はつき）は嬉しそうな柔らかい表情をしていた。

「ふーん。いいじゃない。あと生意気なことをいってもいい？」

「何のことか分からないけどいいよ」

　廿月（はつき）は彼女（えり）の発言を許可する。すると、なかなか厳しいことを言ってきた。

「ほぼ初対面の私が言うのも悪いと考えるけど、廿月（はつき）さんさ。もうちょい感情豊かになると良いよ」

「え？　これでも豊かだけど？」

「いや、私からしてみれば全然。感情が乗ってない。まるでロボットみたい」

「……そうか。今度から気をつけるよ」

「何で感情乗っていないかは分からないけど、廿月（はつき）さんが笑うと良くなるのかなと。あ、勘違いしないでね。私はあなたの無表情が怖いからそう言ったの」

「無表情……そうかもな」

　こわばった笑みを浮かべる廿月（はつき）。

「こんなんじゃ。憧れのヒーローにも顔向けできないよ」

「でも実際、会っているよ」

　銀髪の青年はエレフンの身体をトントンと優しく叩いた。

「それは比喩（ひゆ）みたいなもので……」

「後のこの作品は、俺の弟も好きでな。もうこの世にいないけど」

「……どうして」

「殺された。犯人も自殺して」

　柑橘（かんきつ）色の少女は廿月（はつき）の言葉に強いショックを受ける。

「……つらいね。そうだったんだ。初めて会ったときから色々とひどいこと言ってごめん」

「いいよ。気にしてない」

「ありがとうね。絵凛（えり）ちゃん」

「はぁ、もうなんでも良いわよ」

　絵凛（かのじょ）は大きく肩を下ろし、後で言いたいことを忘れたのか、口を開くのすら、あきらめる。

　様子を見ていたエレフン。男の子は絵凛（しょうじょ）に向かって元気よく挨拶した。