死神のつとめ

第3話 そして動き出す

海を臨む堤防につく頃には、思考も多少のまとまりを取り戻していた。

まず、ここは現実ではない。

彼女は間違いなく、亡くなっている。

しかし実際に彼女は目の前で動き、繋いだ手からは温もりも伝わってくる。

これは夢である。

そう結論付けていいだろう。

…いや、死後の世界という線もあるか。

死神とやらにも会ったことだし。

あのタイミングで本当は私も死んでいたりして…

あり得ない話では無いな。

どちらにせよ、私が待ち望んだ状況であることに違いはない。

ここでは、日々の苦しみに苛まされることもないのだから。

「ん～、海風ってなんでこんなに気持ちいいんだろうね～」

彼女は両腕を広げ、全身で受け止めるように風を浴びる。

風になびくショートヘアと緩んだ表情は、私に愛おしさを思い出させるには十分であった。

「いつぶりかな、結夏とここに来るの」

名前を唇が紡ぐと、乾いた心に潤いが染み渡るのが分かった。

「えー？三日前にも来たじゃん」

海を向いたまま結夏は軽く答える。

やはり。

先程の態度からそうではないかと思っていたが、彼女にとっては私はあの頃のままなのだ。

となると、ここはあの夏なのか？

私が結夏と出会い、そして永遠の別れを告げたはずの…

大学三年生の夏。

置き去りにした過去が、さざ波に乗って寄せてきたとでも言うのか。

「そうだったっけ、なんか久しぶりな気がしちゃってさ」

ならば、変えられるかもしれない。

彼女を、失わずに済むかもしれない。

「それで、どうしたの？峰守くん」

何気ない声色を装って、私を気遣ってくれる。

その優しい心に、今度こそ報いるのだ。

「ううん、大したことないんだ。

ちょっと面接でメンタル削られただけ」

そう言ってはにかんでみせる。

すぐにでも動き出さなければ。

あの運命の夜まで、どれだけ猶予があるか分からない。

＊＊＊

「やっぱ、その道を選ぶんだな」

面白がるような声色とは裏腹に、死神の口元に笑みはない。

「俺が呼ばれたんだから当然か。

顔合わせは済んだ。

糸も結ばれてる。

精々あがけよ、青年。

あるいは神様の救いの手が、差し伸べられるかも知れないぜ」

死神は嗤う。

笑みを見せぬまま。

その望みを黒いコートに隠しながら。

＊＊＊

舞台は整った。

かくして緞帳は上がる。

誰が望む結末に至るのか、まだ誰にも分からない。

…それこそ、神様にも。